なぜ水族館は「館」と付いているのに「閉園」と言うのか？その語源と違いについて

「水族館は『館』とついているのに、なぜ閉まることを『閉園』というのか？」という疑問を持ったことがある方も多いのではないでしょうか。今回は、この言葉の使い方に関する疑問を解消するために、水族館や動物園などで使われる「閉園」という表現の由来や、言葉の違いについて詳しく解説します。

「館」と「園」の違い

まず、「館」と「園」の言葉の違いを理解することが、この疑問を解消する鍵となります。日本語において、「館」は建物を指す言葉であり、「図書館」や「美術館」など、特定の施設や場所に使われます。一方、「園」は広い敷地や庭園を意味し、動物園や植物園など、広い場所に関連する施設名で使われます。

水族館もその名の通り「館」が付いているため、施設の建物や内部空間を指していることがわかります。それに対して、動物園や遊園地には「園」という言葉が使われており、広い敷地を意味する点が異なります。

なぜ水族館で「閉園」という表現が使われるのか

水族館における「閉園」の表現は、実は「施設全体が営業終了する」という意味で使われており、単に建物の「館」を指しているわけではありません。水族館の敷地内にある水槽や展示、または屋外の展示エリアも含めて、「園」と呼ばれることが多いため、施設全体が閉まることを「閉園」と言うのです。

この表現は、動物園や遊園地といった他の施設でも見られるもので、訪れる人々にとって「施設全体の閉鎖」を分かりやすく伝えるための言葉として使われていると考えられます。

「閉館」と「閉園」の使い分け

一般的には、博物館や美術館、水族館などの建物が「閉館」を使い、動物園や遊園地などの広い敷地を持つ施設では「閉園」が使われます。しかし、実際には、同じ施設でも「閉園」という表現が使われることがあります。特に「水族館」という言葉がもともと「館」を指すため、広い敷地全体を指す言葉として「閉園」が使われることが多いのです。

実際、動物園や遊園地が「閉園」する場合と同様に、広い展示エリアを含んだ施設が営業終了となるため、言葉の使い方が同じように統一されているのです。

「閉園」と「閉館」の表現が生まれた背景

なぜこのような使い分けが行われているのかについて、少し歴史的な背景も考慮する必要があります。日本の文化や言葉の使い方は、古くからの慣習や社会的な背景に影響を受けています。施設名における「館」や「園」の使い分けもその一環で、もともと「園」の方が公共的な意味合いが強く、広い範囲を指すため、動物園や水族館のような大きな施設でも用いられました。

このため、「館」として名付けられていても、施設全体が閉じるという意味合いから「閉園」が自然と使われるようになったのです。

まとめ

「水族館」と「閉園」という言葉には一見矛盾しているように感じるかもしれませんが、実際には「館」という言葉はあくまで施設の建物を指し、広い敷地や展示エリアを意味する「園」を使うことで、施設全体の営業終了を伝えるための表現として使われていることが分かります。

「閉園」という表現は、動物園や遊園地などの他の施設でも使われるため、水族館でも同様に使われるのは、その施設の広さや内容に基づいた言語の使い分けと言えるでしょう。