アメリカへの渡航を予定している方の中には、過去の交通違反歴や軽微な犯罪歴について心配している方も多いかと思います。特にESTA（電子渡航認証システム）の申請時に、それらが影響するのかどうか気になるのは自然なことです。この記事では、過去に違反歴がある場合のESTA申請について、わかりやすく解説します。
ESTAとは何か？基本を押さえよう
ESTA（エスタ）とは、ビザ免除プログラム（VWP）に基づいて、短期間（最大90日）の観光や出張でアメリカに渡航する際に必要な電子渡航認証です。ESTAは渡航前にオンラインで申請し、審査を通過すればビザなしで入国が可能になります。
申請時にはいくつかの質問に答える必要があり、その中に「過去に逮捕されたことがあるか」や「犯罪歴があるか」といった項目が含まれています。
過去の違反歴がESTAに与える影響
ESTAでは、軽微な交通違反のみであれば通常は申請に影響しないとされています。しかし、交通違反であっても「飲酒運転」や「無免許運転」など、より重大とみなされる違反の場合には注意が必要です。
特に、無免許運転や飲酒運転で罰金刑や逮捕歴がある場合、「過去に犯罪歴があるか」の質問に正直に『はい』と答える必要があります。この質問に対して虚偽の申告をした場合、ESTA申請が拒否されるだけでなく、将来のビザ申請や入国にも悪影響を与える可能性があります。
不起訴や罰金のみの場合はどうなるか？
例えば、10年前に飲酒運転で逮捕されたが不起訴処分となった場合、ESTAの質問項目の「逮捕歴」に該当する可能性があります。不起訴であっても「逮捕」という事実があった場合には、正直に申告すべきです。
また、その後の無免許運転で罰金刑を受けた場合は、軽犯罪として記録に残っていることもあるため、こちらも正直に申告し、ESTAの申請画面で「はい」を選択する必要があります。
ESTAが使えない場合の対応策：Bビザの取得
過去の違反歴によってESTAの申請が拒否された場合でも、アメリカへの渡航が完全に不可能になるわけではありません。その場合は、観光または商用目的のBビザを取得するという方法があります。
Bビザを申請するには、アメリカ大使館や領事館で面接を受ける必要がありますが、面接では過去の違反歴について正直に説明し、現在の状況や反省の意志をしっかり伝えることが重要です。罰金刑のみや不起訴である場合、ビザが発給される可能性は十分あります。
まとめ：誠実な申告がESTAや渡航の第一歩
過去に飲酒運転や無免許運転での逮捕歴・罰金歴がある場合でも、ESTA申請が必ずしも不可能というわけではありません。ただし、申請時には必ず正確かつ誠実に申告することが重要です。虚偽の申告は、アメリカ入国時に大きなトラブルに発展する可能性があります。
不安がある場合は、最初からBビザの取得を検討するのも一つの安心材料です。どの選択をするにしても、正確な情報と誠実な対応が、円滑な渡航へのカギとなります。
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