日本には四季があり、季節の変化に伴って風景や行事も移り変わります。しかし「季節が始まる月」は気象的な感覚と暦の上での定義が異なることがあります。この記事では、暦の上での春夏秋冬の始まりと終わりについて解説します。
暦の季節の基本：「二十四節気」とは
暦の上での季節の区分は「二十四節気（にじゅうしせっき）」という、古代中国で生まれた暦法に基づいています。太陽の動きをもとに1年を24等分し、季節の変化を表しています。
特に「立春」「立夏」「立秋」「立冬」は、それぞれの季節の始まりとされる重要な節気です。これらの日付は毎年多少ずれるものの、おおむね下記の通りです。
暦の上での春・夏・秋・冬の期間
| 季節 | 開始日（節気） | 終了日（次の節気の前日） |
|---|---|---|
| 春 | 立春（2月4日頃） | 立夏の前日（5月4日頃） |
| 夏 | 立夏（5月5日頃） | 立秋の前日（8月6日頃） |
| 秋 | 立秋（8月7日頃） | 立冬の前日（11月6日頃） |
| 冬 | 立冬（11月7日頃） | 立春の前日（2月3日頃） |
このように、例えば「春」は2月上旬から始まるというのが暦の上での考え方です。感覚的にはまだ寒い時期でも「春」となるのが特徴です。
気象庁による季節の区分との違い
一方、気象庁では3月〜5月を「春」、6月〜8月を「夏」とするように、気温や気候に基づく区分を用いています。これは実際の天候や体感に基づいた分類です。
したがって、「暦の季節」と「気象の季節」は必ずしも一致しないという点に注意が必要です。ニュースや天気予報で「暦の上では春」などと表現されるのはこのためです。
節気を活かした季節感の楽しみ方
立春には「豆まき」や「恵方巻」、立夏には「衣替え」など、節気にちなんだ行事や風習も多数あります。これらは、暦の季節の始まりを祝ったり、季節の変わり目を意識したりする文化的な背景があります。
また、書道や手紙の時候の挨拶でも「立春の候」「晩夏の候」など節気の名前が使われ、風流な季節感を表現します。
まとめ
暦の上での季節は、「立春」から「立冬」までの節気によって細かく区切られています。これは自然の移ろいを丁寧に捉える日本文化の象徴とも言えるでしょう。気象的な感覚とは異なるものの、手紙や行事、季節の挨拶などで使い分けると、より豊かな季節感を楽しむことができます。
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