スマートICとETC専用料金所の違いとは？仕組み・目的・使い方をわかりやすく解説

ETCを利用して高速道路を快適に走行する中で、「スマートIC」と「ETC専用料金所」という似たような言葉を見かけることがあります。どちらもETCに関係する設備ですが、役割や設置場所、利用方法に違いがあります。本記事では、両者の違いをわかりやすく解説します。

スマートICとは？

スマートICとは、ETC車載器を搭載した車両専用の小規模なインターチェンジのことです。従来のインターチェンジ（IC）に比べて設備が簡素で、主に地方部や都市郊外に設置されています。

特徴としては、高速道路本線に直結せず、サービスエリア（SA）やパーキングエリア（PA）から出入りする形式が多く、ETC車に限定されているため人員も不要で、効率的な運用が可能です。

ETC専用料金所とは？

ETC専用料金所は、ETC車両だけが通過できるレーンを持つ料金所のことです。スマートICと違い、通常のICやJCT、主要な料金所に設置され、複数のレーンのうちの一部またはすべてがETC専用として運用されています。

近年では混雑緩和や人手不足への対応として、完全にETC専用となった料金所も増加しており、現金での支払いはできなくなっています。

両者の主な違い

具体的な利用シーンの違い

たとえば観光地周辺のPAから地域活性化を目的に整備されるのがスマートICです。例としては、東北道の岩手山SAスマートICなどが挙げられます。

一方、都心部や大規模料金所に見られるETC専用レーンは、東名高速の東京料金所や、名神高速の大津ICなどで利用されています。ETC搭載車がスムーズに通過できるよう工夫されています。

今後の普及動向と注意点

国土交通省はETCの普及とともに、ETC専用料金所やスマートICの整備を進めています。2030年代には多くの料金所が完全ETC化される可能性があり、ETC未搭載車は通行困難になることも考えられます。

また、スマートICは時間帯制限や一方向のみ利用可といった制約がある場合もあるため、事前に公式サイトなどで情報を確認しましょう。

まとめ：それぞれの役割を理解して快適なドライブを

スマートICは地域アクセスを高めるための小規模IC、ETC専用料金所は料金収受の効率化を図る仕組みです。どちらもETCの活用が前提となっていますが、その目的や設置場所には違いがあります。理解して使い分けることで、より快適な高速道路の利用が可能になります。