沖縄がアメリカ統治から日本に復帰するまでの歴史とパスポート制度の背景

沖縄はかつて、アメリカによって統治されていた時代がありました。そのため、かつて本土から沖縄へ渡航するにはパスポートが必要だった時期も存在します。本記事では、沖縄がアメリカ軍に占領された経緯から、復帰によって日本に再統合されるまでの歴史をわかりやすく解説します。

沖縄戦とアメリカ軍の占領

太平洋戦争末期の1945年、沖縄本島では「沖縄戦」と呼ばれる激しい地上戦が行われました。4月1日、アメリカ軍が沖縄本島に上陸し、日本軍との間で激しい戦闘が続き、6月下旬までに沖縄全域が制圧されました。

この戦いにより、多くの民間人を含む20万人近くが命を落としたとされています。沖縄はこの戦争の後、事実上アメリカ軍の統治下に置かれることになります。

1945年の終戦後、沖縄は日本本土とは別の行政区域として、アメリカ合衆国の軍政下に置かれました。1952年に発効されたサンフランシスコ平和条約により、日本は沖縄の施政権をアメリカに譲渡します。

この時期、日本本土と沖縄との間には出入国管理が存在し、本土から沖縄に渡航する際には「渡航証明書（事実上のパスポート）」が必要とされていました。これは外国に行くのと同じような扱いだったことを意味します。

1960年代に入ると、沖縄の日本復帰を求める運動が本格化し、住民投票などを通じて民意が示されていきます。そして1971年6月17日に「沖縄返還協定」が日米間で締結され、1972年5月15日、沖縄は正式に日本に復帰しました。

この日以降、沖縄への渡航にパスポートは不要となり、日本の法制度のもとで暮らせるようになりました。

沖縄が日本に復帰した後も、在日アメリカ軍基地の多くはそのまま残されました。現在も日本国内の米軍施設の約70%が沖縄に集中しており、騒音や事件・事故などの問題は続いています。

その一方で、沖縄は観光地としても発展し、本土からのアクセスも容易になっています。今ではLCCや格安ツアーなども多く、年間を通じて多くの観光客が訪れる場所となっています。

沖縄は戦後アメリカに統治されていたため、一時期はパスポートのような手続きが必要でした。1972年の日本復帰を経て、現在では日本国内の一部として自由に往来が可能です。

この歴史を知ることは、沖縄に対する理解を深める第一歩です。旅行や仕事で沖縄を訪れる際には、ぜひこうした背景にも目を向けてみてください。