米国留学を控えている中で、学生ビザ（F-1など）の新規申請が一時的に停止された場合、多くの留学予定者が不安に直面することになります。この記事では、学生ビザ発給が停止された際にとるべき行動や代替案、大学や政府機関が提供する支援策について詳しく解説します。
米国政府による学生ビザ発給停止の背景とは
米国が学生ビザの新規申請を停止する事例は、政治的・外交的要因やパンデミック、システム変更などにより発生することがあります。たとえば、2020年にはCOVID-19の影響で領事館業務が縮小され、多くの留学予定者が渡航できなくなったケースもありました。
このような状況では、個別の理由に関係なく一律で停止されるため、事前の計画が狂ってしまうこともあります。まずは最新の情報を在日米国大使館の公式サイトやSEVP（Student and Exchange Visitor Program）を通じて確認することが重要です。
ビザ申請停止時に検討できる代替策
学生ビザの取得が困難な状況でも、以下のような選択肢があります。
- オンライン受講の許可を大学に確認：大学によっては、最初の学期をオンラインで履修し、ビザ発給後に渡航するオプションが提供されることがあります。
- 春学期または次年度への入学延期：多くの大学では、ビザ発給に問題があった場合に備えて、入学の延期制度を用意しています。
- 別の英語圏の大学・カレッジへの一時留学：カナダ、オーストラリア、イギリスなど他国での短期プログラムに切り替えるケースもあります。
いずれの対応も、大学の国際課やアドミッション担当者と密に連絡を取ることが成功のカギです。
大学側が提供する支援制度に注目
多くの米国大学では、学生ビザの遅延や停止を想定したサポート体制を整えています。例として、次のような取り組みが見られます。
- バーチャルオリエンテーションやリモート授業対応
- 入学金・デポジットの返金や繰越制度
- 奨学金や支援金の支給時期延長
一部大学では、キャンパスの開放延期や、ビザ発給状況の不透明さに配慮した特別措置を設けています。公式ウェブサイトや担当部署のメールで最新情報をこまめにチェックしましょう。
在日米国大使館や関係機関への問い合わせ方法
ビザの申請状況や今後の見通しについて不安がある場合は、在日米国大使館の公式ページで「ビザに関するお知らせ」を随時確認することが推奨されます。
また、必要に応じて以下の窓口に問い合わせを行いましょう。
- 米国大使館ビザ課のメールフォーム
- SEVIS（I-20）に関する学校側のDSO（Designated School Official）
- 日本の文部科学省やJASSOによる海外留学相談窓口
問い合わせ時には、自分のI-20情報、SEVIS ID、申請番号などを準備しておくとスムーズです。
実例：2020年のビザ発給停止時の留学体験談
2020年夏、カリフォルニアの大学に合格していた学生Aさんは、ビザ申請が凍結されたことにより秋学期の渡航が不可能になりました。しかし、大学がZoomによるオンライン履修を許可してくれたため、日本から半年間リモートで授業を受講。その間にビザが発給され、翌年1月に無事渡航できたといいます。
このように、個別のケースでは柔軟な対応が可能になる場合も多いため、まずは冷静に大学や関係機関と連携を取りましょう。
まとめ：焦らず、正確な情報収集と早めの相談を
米国学生ビザの発給停止は、非常に困難な状況ですが、救済策や代替手段が全くないわけではありません。大学側との連携、政府機関の最新情報の確認、そして代替プランの検討を冷静に行うことで、将来の留学計画を柔軟に守ることができます。渡航の可否に関わらず、情報の正確性と早めの行動が成功の鍵となります。
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