高速道路で運転中に眠くなる原因とは？時間帯や連続運転との関係を徹底解説

長距離ドライブや高速道路を走っていると、「なんだか急に眠くなる」と感じた経験はありませんか？特に単調な景色が続く高速道路では、運転中に眠気を感じるドライバーが少なくありません。この記事では、高速道路で眠くなる理由や時間帯、連続運転との関係、そして効果的な対策について解説します。

高速道路で眠気を感じやすい理由

高速道路では、信号や交差点がなく、直線的な道が長く続くため、景色に変化が少なくなります。この単調な環境は、脳への刺激が減るため集中力が低下しやすく、結果として眠気が生じやすくなります。

また、速度を一定に保つ運転スタイルも自律神経をリラックス状態に導き、眠気を誘発します。特にクルーズコントロールを使用していると、アクセル操作の必要が減るため、身体の緊張感も低下しがちです。

人間の体内時計（サーカディアンリズム）によって、特に午前2時〜4時と午後2時〜4時の時間帯は、眠気が強くなる傾向があります。この時間帯は、生理的に脳の覚醒度が下がる「魔の時間」とも言われています。

例えば、深夜に出発した長距離トラックの運転手が、午前3時ごろに強い眠気を訴えるケースが多く見られます。逆に、朝の通勤時間帯は覚醒度が高いため、眠気を感じにくい傾向にあります。

個人差はあるものの、2時間以上の連続運転は眠気や疲労を招きやすいとされています。日本自動車連盟（JAF）や国土交通省も、2時間ごとに休憩を取ることを推奨しています。

実際の例では、関東から関西まで約6〜8時間かけて移動する際、途中で2回以上の休憩を挟んだ運転者のほうが、事故リスクが大幅に低いという調査結果もあります。

定期的に休憩を取る：サービスエリアやパーキングエリアでこまめに休憩を入れ、軽く身体を動かすことが効果的です。
仮眠を取る：眠気を感じたら、15〜20分の仮眠をとることで脳がリフレッシュされ、覚醒度が回復します。
カフェインを活用する：コーヒーやエナジードリンクなどのカフェインは、一時的な覚醒に効果があります。ただし、効き目が現れるまで30分ほどかかるため、早めに摂取するのがポイントです。