地理的条件と都市発展のギャップ：発展しなかった地域、意外に発展した都市とは？

日本の都市は、地理的条件や交通の利便性、歴史的背景、政策などが複雑に絡み合って発展してきました。しかし、「地理的には有利なのに発展していない」「条件が悪そうなのに大都市化した」といった事例もあります。本記事では、そうした地理と都市発展のギャップに注目し、具体例とともにその要因を探ります。

発展していないが地理的条件に恵まれた都市

日本海側有数の天然港を有し、関西圏と北陸・中京圏を結ぶ要衝である敦賀。地理的には交通の結節点ですが、大都市化には至っていません。

原因として、国の交通インフラ整備方針が必ずしも敦賀を中心とした都市圏形成を意識していなかったことや、人口流入を引き込む産業の集積が少なかったことなどが挙げられます。

天然の良港を持ち、昔から水産業や交通の拠点であった浜田市も、地理的に発展のポテンシャルはあります。しかし、山陰地方の多くの都市と同様に、過疎化が進んでいます。

これは、山陰地方が主要幹線から外れていたことや、都市間ネットワークが弱く企業の集積が起きにくかったという構造的な問題が影響しています。

太平洋側の都市であるものの、伊勢湾に面した平地で、江戸時代には東海道の中間地であった名古屋。地理的には東京・大阪と比べればやや不利とも言えますが、製造業の集積により発展しました。

トヨタ自動車をはじめとするものづくりの中心地となり、経済的な強さが都市発展をけん引。地理的ハンデを克服した好例です。

冬の寒さや雪の多さという居住環境面での不利を抱える札幌も、日本の主要都市の一つ。開拓時代からの計画都市であり、北海道の行政・経済の中心として成長しました。

明治政府の都市計画により、整備された都市構造と、教育機関・観光資源の充実が発展の要因です。

都市の発展は単に地理条件だけではなく、「産業の誘致」「交通インフラ」「政治的支援」「人口動態」など多くの要因が関係しています。立地が良くても発展しない場所もあれば、厳しい自然環境をものともせずに栄える都市も存在します。

また、地方創生の視点で見ると、発展しきれなかった地域にも今後再評価される可能性が秘められています。

近年、テレワークの普及や地方移住志向の高まりから、都市一極集中から地方分散の流れが進んでいます。例えば、富山・金沢・長野などは交通利便性や生活の質の高さから再評価されています。

今後の都市の成長は、従来の地理的利点に加えて、新たなライフスタイルとの親和性も重要になってくるでしょう。

地理的条件は都市発展の一つのファクターに過ぎず、歴史的経緯や経済的政策、時代背景などが大きな影響を及ぼします。発展しなかった地域にも理由があり、同時に今後発展する可能性も秘めています。これらの事例を通じて、日本の都市成長の多様性を再認識できるでしょう。