なぜアシカは多彩なショーができて、トドはそうではないのか？｜行動特性と身体能力から見る違い

水族館のショーでは、アシカが輪投げやバランス芸などを披露する姿をよく見かけますが、トドのパフォーマンスは比較的シンプルで力技中心。ではなぜ、同じ海獣類であるにも関わらず、ショーでの演技内容に差が生まれるのでしょうか？本記事では、アシカとトドの身体的・行動的な違いを基に、その理由を探ります。

アシカとトドは「海獣類」でも異なる分類

アシカとトドは共に鰭脚類（ひれあしるい）に属しますが、厳密には異なるグループに分類されます。アシカは「アシカ科」、トドは「オットセイ科」に属します。見た目こそ似ていますが、生態や身体構造にいくつかの決定的な違いがあります。

たとえば、アシカの方が俊敏で、陸上でも比較的自由に動くことができます。一方、トドは体が大きく筋肉質なため、陸上ではやや不器用な動きになります。

アシカは学習能力が高く、人の指示をすぐに理解して行動に移せる特性を持っています。これは社会性の高さとも関係があり、複数での生活に慣れているため、コミュニケーション能力も発達しています。

トドも決して知能が低いわけではありませんが、アシカほど素早く芸を習得することは難しいとされています。また、気質的に気まぐれな一面があり、ショーのような繰り返しの訓練にはやや不向きという指摘もあります。

アシカはバランス感覚に優れ、長いひれ足で物を器用に扱うことができます。そのため、輪投げやボール回しなど繊細な芸をこなすことができます。

一方で、トドはその圧倒的な体格を活かしたダイナミックなジャンプや咆哮（ほうこう）など、迫力重視の演技が得意です。これは水中での泳力や力強さを活かしたショー構成に適しているという点で、アシカとは違った魅力を持っていると言えます。

トドは体重が300kgを超えることもあり、施設面での制約や安全面の配慮が必要になります。観客に接近してのパフォーマンスが難しいケースもあり、ショー構成に制限がかかることがあります。

また、トドは一度ショーに参加させるだけでも飼育コストがかかるため、施設によっては「展示中心」として扱われることも多くなっています。

とはいえ、トドのショーがまったくないわけではありません。北海道・小樽水族館や宮城県・仙台うみの杜水族館などでは、トドの巨体を活かしたジャンプや鳴き声のパフォーマンスが人気を集めています。

特にトレーナーとの息の合ったジャンプ演技や餌キャッチなど、ダイナミックでユニークな演出が見られることもあり、アシカとはまた違った感動があります。

アシカが多彩な芸を披露できるのは、身体のしなやかさや学習能力、社会性の高さが要因です。一方トドは、力強く迫力ある演技に向いており、それぞれの特性に合わせたショー展開がされています。

次回水族館に訪れる際には、アシカの器用さとトドの迫力、それぞれの魅力を楽しんでみてはいかがでしょうか？