旅客機に増槽が装着されない理由とは？戦闘機との違いから見る航空機設計の背景

航空機には用途に応じた設計がなされており、戦闘機と旅客機ではその役割や構造が大きく異なります。特に「増槽（ドロップタンク）」の装着については、戦闘機では一般的である一方、旅客機ではほとんど見られません。本記事では、その理由を技術面や運用面から詳しく解説します。

そもそも「増槽」とは何か？

増槽とは、航空機の燃料容量を一時的に増やすために外付けされる燃料タンクのことです。戦闘機などでは機体の外部に取り付けられ、必要に応じて切り離すことも可能です。

代表例としてF-15戦闘機には、両翼下に最大3基の増槽を搭載でき、航続距離を大幅に伸ばせます。

戦闘機は基本的に機体がコンパクトで、燃料搭載量が限られています。そのため、空中給油や遠距離作戦に備えて増槽が活用されます。

また、任務に応じて搭載・非搭載を切り替えられる柔軟性が求められるため、増槽は軍用機にとって重要な装備です。

旅客機は最初から長距離飛行を想定して設計されており、機内や主翼内に十分な燃料タンクが組み込まれています。そのため、外部に増槽を取り付ける必要がありません。

さらに、民間航空では燃費効率と安全性が重視され、増槽のような外部構造は空気抵抗を増し、運航コストを押し上げるため不向きです。

旅客機に増槽を取り付けると、以下のような課題が生じます。

こうした問題から、民間航空会社や航空機メーカーは、あらかじめ必要な燃料量を内部タンクで確保する設計を選択しています。

ただし、ごく一部のビジネスジェットや貨物機などでは「エクストラ・タンク（増設燃料タンク）」が客室や貨物スペースに設置されることがあります。

例えば、大西洋横断などの特別なチャーター飛行においては、臨時の航続距離延長措置として用いられることがありますが、これはあくまで例外的な運用です。

戦闘機と旅客機の最大の違いは「運用目的」にあります。任務ごとに柔軟に対応すべき戦闘機にとって、増槽は不可欠ですが、安定性・安全性・コスト効率が求められる旅客機においては不要であり、むしろ不利益となる存在です。

航空機は用途に最適化された乗り物であり、それぞれの「目的」によって採用される装備が大きく異なるのです。