国鉄末期からJR初期にかけて、急行型電車の転用・改造が進む中、北陸線で見られたようなデッキ部セミロング化・両開きドア化といった大規模改造は一部車両に限られました。関東・甲信越地区で活躍していた165系は、なぜこのような改造を受けなかったのか。背景や用途、コスト面を含めて紐解いていきます。
165系とは：高出力・耐寒耐雪仕様の急行型電車
165系は1963年に登場した急行型電車で、山岳路線を含む中央本線・上越線・信越本線などに対応するため、耐雪・耐寒構造を強化しMT比1:1でも安定運転できる高出力モーターが特徴です。
急行「アルプス」「佐渡」「信州」「東海」など多彩な列車で活躍し、ローカル運用にも柔軟に対応できる車両でした。
北陸線で行われたセミロング化改造の内容
一方、北陸線では475系・457系など交直流急行型車両がローカル運用へ転用される中、デッキ部をセミロングシート化し、乗降ドアを両開き化する改造が実施されました。
この改造は通勤・通学輸送への対応と、駅停車時の効率化を目的としたもので、北陸地域の車両混雑・停車頻度を反映したものでした。
165系が改造されなかった3つの理由
165系がこのような大規模改造を受けなかった理由は複合的です。
- ①ローカル運用でのニーズの違い：関東・甲信越では急行用車両を置き換える特急・普通列車が整備されており、車両数も限られていたため大規模改造の必要性が低かった。
- ②構造的な制約：165系は重耐寒・重構造で車体剛性が高く、ドアの移設や大規模内装改造にはコストがかさみ、構造上も不利とされた。
- ③置き換え前提の流れ：1980年代後半以降、185系・211系などへの置き換えが計画されており、寿命延長投資を避けた側面もあります。
ローカル運用では活躍しつつ静かに引退
165系は急行列車の廃止後も快速「ムーンライト信州」「富士川」や、団体臨・波動輸送で活躍しました。
しかし、1990年代後半にはE231系や373系など新世代車両への更新が進み、冷房改造・トイレ簡易化といった最低限の更新を経て、2003年頃までに姿を消しました。
類似形式との比較：153系・455系との違い
例えば、東海道・関西地区の153系は新快速化改造でロングシート化された例もありますが、165系は構造上、また投入路線の性格からこうした「近郊電車的改造」が見送られました。
交直流車の455系などは直流区間での運用効率を高める意味もあり、徹底改造されましたが、165系にはそこまでの“汎用性転換”の余地がなかったといえます。
まとめ：165系は“改造しない”戦略で役目を全う
165系が北陸線車両のようにセミロング・ドア改造されなかった理由は、構造・運用・将来計画の3点で“改造する必要がなかった”からに他なりません。
結果として165系は「急行電車の最後の本格派」として多くの鉄道ファンに記憶され、その原型を大きく変えることなく引退していきました。
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