日本の路面電車が減った理由と今も残る都市の特徴とは？

かつて日本の都市には多くの路面電車が走っていましたが、現在ではその数は大きく減少しています。この記事では、なぜ日本に路面電車が少なくなったのか、そして現在も残る都市の特徴や路面電車の未来について解説します。

かつての日本は「路面電車大国」だった

戦前から戦後にかけて、日本各地の都市で路面電車が交通の主役を担っていました。東京や大阪、名古屋はもちろん、地方都市でも整備され、市民の重要な足として機能していたのです。

たとえば、昭和30年代初頭には全国でおよそ80以上の都市に路面電車網が存在していました。広島市や京都市では今も残っていますが、それ以外では撤退した都市も多く見られます。

① 自動車の普及：高度経済成長期に入り、車社会が進む中で「車優先の道路設計」が主流となりました。道路を広げるために、レールを撤去した例も少なくありません。

② バスとの競合：柔軟なルート変更ができるバスに比べて、路面電車は固定された軌道の制約があり、再開発や都市の成長に対応しにくいという面がありました。

③ モータリゼーション政策：当時の国策として、自動車産業を成長させるために都市整備も自動車中心に行われた結果、公共交通、とりわけ軌道系のインフラは縮小されていきました。

それでも、いくつかの都市では今なお路面電車が活躍しています。以下は代表的な例です。

欧米では近年、再び環境に優しい交通機関として路面電車が見直されています。二酸化炭素の排出が少なく、定時性が高く、都市の景観にも調和しやすいためです。

フランスやドイツ、オーストラリアなどでは、都市再生の一環として新たな路面電車を敷設するケースが増えています。

日本でも富山市のLRT成功をはじめ、再び路面電車の可能性が議論されるようになっています。超高齢化社会において、バリアフリーで乗降しやすい交通手段として注目されているのです。

ただし、新たに敷設するには高額な初期投資や都市計画の大幅な調整が必要であり、なかなか全国的な再普及には至っていません。

日本に路面電車が少なくなったのは、自動車の普及、政策の方向性、バスとの競合といった複数の時代的要因が重なった結果です。けれども、現在も活躍する都市もあり、今後の都市づくりの中で再び脚光を浴びる可能性も秘めています。

持続可能な都市交通を考える上で、路面電車の役割は今後も注目すべきポイントとなるでしょう。