なぜ鹿児島発着の高速バスは少ないのか？九州高速バス事情を徹底解説

九州地方は「高速バス王国」と呼ばれるほど、各地を結ぶバス路線が発達しています。福岡を中心とした路線網は、北九州、熊本、大分、長崎、佐賀、宮崎へと幅広く展開していますが、鹿児島だけは本数が限られていると感じる方も少なくありません。その背景にはいくつかの地域的・交通的な要因があります。

九州の高速バスの発展背景

九州各地では、鉄道網が十分に発達していない地域も多く、高速バスが都市間移動の主力として発展してきました。特に、福岡市を中心に放射状にバス網が構築され、天神・博多エリアからの利便性が高まっています。

たとえば熊本市や長崎市などは、新幹線や特急よりも高速バスの方がコストパフォーマンスが高く、地元民やビジネス客に根強く支持されています。

一見不思議に思えるかもしれませんが、鹿児島の高速バスが少ない主な理由は次の通りです。

九州新幹線の利便性：2011年に全線開通した九州新幹線により、鹿児島中央～博多間は最速1時間20分ほどで移動可能です。高速バスでは4〜5時間かかるため、競争力で劣ります。
所要時間と快適性の差：バスは移動時間が長く、トイレや車内環境など快適性で新幹線に及びません。ビジネス客を中心に新幹線の需要が高く、バスは敬遠されがちです。
運行コストと採算性：距離が長いため運行コストが高く、安定した乗客数を確保しにくいことも理由の一つです。

熊本は福岡と近距離に位置し、高速バスでも所要時間が短いため利用者が多く、路線も充実しています。一方、宮崎は鉄道の利便性が低く、バスが重要な足となっているため複数の高速バス路線が存在します。

鹿児島だけが特別不便というわけではなく、「他の移動手段が圧倒的に便利なため、高速バスの需要が限られている」といった構造上の要因があるのです。

鹿児島へは以下のようなアクセス手段があります。

特に新幹線の登場以降は高速バスが「時間がかかる選択肢」となり、観光客・ビジネス利用者のメインからは外れてしまいました。

鹿児島においても、地域密着型のバス路線や観光路線は依然として存在感があります。鹿児島空港と霧島・指宿などを結ぶリムジンバスや、鹿児島市内と桜島フェリー乗り場を結ぶ市内バスは観光客にとって重要な足となっています。

また、バス会社もコストと利便性のバランスを取りながら、新しい需要に応じた路線の検討を続けています。高速バスが減っても、その分ほかの交通手段が補完しているのが鹿児島の特色といえるでしょう。

九州の中でも鹿児島の高速バスが少ない背景には、新幹線という非常に便利な移動手段の存在と、長距離バスの運行におけるコストや所要時間の課題があります。結果として、高速バスの需要は限定的となり、本数が抑えられているのです。

鹿児島に向かう際には、高速バスにこだわらず、目的や条件に応じて新幹線や空路も含めた選択をすることで、より快適な旅が実現できるでしょう。