「白ロシア」という名称は、時折ニュースや書籍で目にすることがありますが、現代ではあまり使われない表現です。この言葉が指しているのは、東ヨーロッパに位置する国「ベラルーシ」です。では、なぜ「白ロシア」と呼ばれることがあるのでしょうか？この記事では、その歴史的な背景や現在の使われ方、注意点などを解説します。
「白ロシア」とは実際どこを指すのか？
「白ロシア」は、現在のベラルーシ（Belarus）を指す旧称です。ソ連時代には「白ロシア・ソビエト社会主義共和国」と呼ばれていたこともあり、日本語では長らく「白ロシア」という表現が一般的でした。
実際、戦後日本の教科書や地図では「白ロシア」という表記が使われており、ある世代以上の方にとっては馴染み深い呼び方かもしれません。
なぜ「白」という言葉が使われたのか？
「白ロシア（Belaya Rus）」という呼称の起源には諸説あります。一説には、ロシア帝国時代にこの地域がモンゴルの支配を受けなかった「自由なロシア人の地」として「白（自由の象徴）」が使われたという説があります。
また、中世スラヴ文化において「白」は西を、「黒」は東を意味するという説もあります。いずれにしても、地理的・歴史的背景に基づいた名称です。
現在の正式名称は「ベラルーシ」
1991年にソビエト連邦が崩壊し、独立国家となったベラルーシは、国際的にも「Belarus（ベラルーシ）」という名称が定着しました。日本語でも現在は「ベラルーシ」と表記されるのが一般的です。
外交的にも配慮が求められるため、現代では「白ロシア」という表記は避けるべきとされています。
「白ロシア」という表現が使われる場面とは
ただし、文学や歴史書など、特定の文脈では「白ロシア」という表現があえて用いられることもあります。たとえば、戦前の地図、旧ソ連関連の歴史文書、日本の昭和期の書籍などでは見かけることがあります。
また、高齢者の会話などでは今も「白ロシア」が使われることがありますが、誤用ではなく時代背景に基づく言葉であることを理解することが大切です。
現地ではどう思われているのか？
ベラルーシ国民にとって「白ロシア」という呼称は、旧ソ連時代を思い出させることから好ましくないと受け取られることがあります。特に独立後の国家アイデンティティを重視する動きの中では、「Belarus（ベラルーシ）」という言葉に強い誇りを持つ人も多いです。
旅行者や国際交流に関わる方は、できるだけ現地の感覚に寄り添った言葉遣いを心がけたいところです。
まとめ：時代とともに呼び方も変わる
「白ロシア」という言葉は、歴史的な背景のある表現であり、決して誤った地名ではありません。ただし、現代では「ベラルーシ」が正式名称として使われており、国際的な配慮の観点からもこの名称を使うのが望ましいです。
名称の変遷を理解することで、より正確な知識と視野を持つことができるでしょう。
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