飛行機と昆虫衝突の実態：トンボストライクは本当に脅威になるのか？

飛行機事故といえば「バードストライク（鳥との衝突）」が知られていますが、実は昆虫との衝突、特にトンボのような大型昆虫による「インセクトストライク」も運航の安全性に少なからず影響を与える存在です。この記事では、トンボとの衝突が航空機にどのような影響を与えうるのか、その事例や対策とともに解説します。

航空業界での「ストライク」とは？

航空分野での「ストライク」とは、飛行中の航空機が生物（主に鳥類や昆虫）と衝突する事象を指します。特にバードストライクはエンジン故障の要因にもなる重大なリスクとして知られています。

一方、昆虫との衝突も「インセクトストライク」として航空当局に報告されることがあり、影響は小さく見えても無視できない要素です。

実際に、滑走路周辺や草地に生息する大型のトンボが飛行機と接触するケースは報告されています。特に夏から初秋にかけてトンボの活動が活発になるため、飛行場周辺での発生頻度が高まります。

トンボの体積は小さいものの、数十匹単位で密集する群れに突入すると、機体前面の汚れやピトー管（速度計測装置）への詰まりのリスクが現実的になります。

トンボの衝突は、主に風防（ウィンドシールド）、機首、センサー類に汚れや詰まりを引き起こします。特に、速度センサーや高度センサーの誤作動は安全運航に重大な影響を与える可能性があります。

例えば、ある国内空港では、滑走路周辺の湿地にトンボが多く発生し、複数の機体でウィンドシールドの視界不良を訴える事案が発生しています。

バードストライクはエンジン内部への吸引によって重大な故障に発展するリスクがありますが、トンボなどの昆虫は基本的に機体の外部影響に留まります。とはいえ、汚れの付着はエアロダイナミクス（空力）に少なからず悪影響を与えることが知られています。

特に航空機の設計では、表面の滑らかさが燃費や安定飛行に影響するため、昆虫による汚染も重要な管理項目の一つです。

空港では、滑走路周辺の環境整備として、草地管理や水たまり排除を行い、トンボなどの昆虫が増殖しないよう努めています。また、飛行前点検では機首やセンサーの状態確認が厳格に行われています。

一部の航空機では、ピトー管やセンサー部分にカバーや加熱装置を備えることで、昆虫の侵入や付着を防止しています。

トンボストライクは鳥類ほど深刻ではありませんが、視界の妨げや機器の不具合など、運航上のリスク要因にはなりえます。特に環境条件が揃えば発生頻度も高まるため、航空機の安全運航においては無視できない存在です。

航空業界ではバードストライクと同様に、トンボを含む昆虫類への対応策を講じており、機体設計や運用ルールの中で安全性を確保する努力が続けられています。