初めてのアメリカ旅行でESTAを知らなかった人へ：なぜ必要なのか、どう知るべきだったか

アメリカに渡航する際には多くの国からの旅行者にとってESTA（電子渡航認証システム）の取得が必須です。しかし、初めての海外旅行ではその存在を知らずに出発当日を迎えてしまうこともあります。本記事では、ESTAとは何か、なぜ必要か、そして多くの人がどのようにしてその存在を知ったかを解説します。

ESTAとは？アメリカ入国に必要な電子渡航認証

ESTA（Electronic System for Travel Authorization）は、アメリカ合衆国がビザ免除プログラム（VWP）を通じて導入した電子認証制度です。観光や出張など90日以内の滞在を目的とした場合、ビザの代わりにESTAの取得が求められます。

この申請は渡航前にオンラインで行い、承認されるまで最短でも数時間から最大72時間ほどかかるとされています。承認がないと搭乗を拒否されるケースも珍しくありません。

海外旅行が初めてであったり、個人で航空券のみを手配した場合、ESTAの存在を知る機会が少ないことがあります。また、一部の格安航空会社やオンライン予約サイトでは、ESTAの説明が省略されていることもあり、知らずに空港に向かう人も。

旅行会社を利用していれば案内されるケースが多いですが、個人手配やLCC利用者ほど見落としがちです。

旅行会社やツアー案内：パッケージ旅行では申請サポートがある場合が多く、自然と認識できます。
渡航前の準備検索：「アメリカ入国手続き」「アメリカ渡航準備」などを調べていて初めて知るパターン。
口コミ・SNS：InstagramやYouTubeなどの旅行体験記で「ESTAを忘れて飛行機に乗れなかった！」というエピソードが共有され、学ぶ人も増えています。

また、空港カウンターでチェックイン拒否を受けた経験談を知って、初めて調べる人も多いです。

申請は公式サイト（https://esta.cbp.dhs.gov/）から行います。現在の申請料は21米ドル（2025年時点）。偽サイトや代行業者を使うと、数千円以上かかることもあるので注意が必要です。

公式サイトは英語ですが、日本語ガイド付きで安心して申請可能です。入力内容は、パスポート情報、連絡先、滞在先など。基本的には即日〜3日以内に結果がメールで届きます。

初めてのアメリカ旅行では、ESTAの存在を知らないと現地に辿り着くことすらできません。渡航準備の初期段階で「必要な手続き」を確認することが大切です。

また、航空券を予約する際に「アメリカに行く＝ESTAが必要」と表示するサイトも増えてきましたが、必ずしも自動で教えてくれるとは限りません。自身で確認する意識が重要です。

初めての海外旅行で情報不足は誰にでも起こり得ます。大切なのは、失敗をきっかけに次は確実な準備ができるようにすること。今後、誰かが同じ過ちを繰り返さないように、この記事が一助となれば幸いです。

「アメリカ旅行＝ESTA申請が必須」という情報は、これから渡航する人すべてに広く共有していくべきです。