水族館の哺乳類に「生理」はある？水槽が血で汚れる心配は？

水族館で飼育されているイルカやアシカなどの哺乳類に「生理（発情出血）」があるのか、水槽が血で染まるようなことがあるのか、ふと疑問に思ったことはありませんか？この記事では、飼育員や動物生理学の観点から、誤解されやすいこの話題を詳しく解説します。

哺乳類＝生理があるとは限らない

人間のように「月経（メンス）」として出血する哺乳類は実はかなり少数です。人・類人猿・一部のコウモリ・象などごく一部に限られ、ほとんどの哺乳類は「発情期」はあっても、出血を伴いません。

犬などのペットで見られるのは「発情出血」であり、これは月経とは仕組みが異なります。哺乳類全般に月経があると考えるのは誤解です。

水族館で飼育されているイルカやシャチ、アシカなどの海棲哺乳類は、基本的に発情出血を伴わない発情サイクルです。したがって、発情期に水槽が血まみれになることはありません。

繁殖期にはホルモンバランスの変化はありますが、外見や行動から判別するのは困難で、飼育員が採血や超音波などで管理していることが多いです。

国内の水族館では、イルカやアシカの繁殖管理は慎重に行われており、出血が観察されたとしても微量で、水中で拡散してしまうため目視で気づくことは稀です。

また、展示用水槽は常時強力な濾過装置と水質管理システムで保たれており、水中で目立つような「血の汚れ」が残ることはまずありません。

イルカは「月経」ではなく「発情周期」を持ち、排卵や発情があっても出血は基本的にありません。研究によれば、発情周期は平均25〜30日ほどで、季節性のある種もいます。

一部の飼育下イルカでは軽い出血が見られることもありますが、水槽が赤く染まるようなことは記録されていません。

たまにSNSなどで「水族館の水槽が赤く見えた」という話題がありますが、これは主に以下のような誤認である場合がほとんどです。

常に清潔を保つよう運営されている水族館では、来場者に不快感を与えるような状況は避けられています。

水族館で見られる海の哺乳類たちには「生理」といえる出血は基本的にありません。月経があるのは人間を含むごく一部の哺乳類のみで、イルカやアシカなどは出血を伴わない発情周期を持っています。

したがって、水槽が血で汚れるようなことはまずなく、来館者がそのような光景に遭遇する心配は不要です。安心して観察を楽しみましょう。