バスに乗っていると、「この大きな車体をどうやって坂道で止めたり発進させたりしているのだろう？」と疑問に思ったことはありませんか？とくに山間部を走るバスは急勾配の坂道が多く、運転の難易度も高そうです。本記事では、現在の路線バスに使われている変速機の種類や坂道での発進事情について、実例を交えて詳しく解説します。
現在の路線バスはオートマが主流
かつては大型バスでもマニュアルトランスミッション（MT）が一般的でしたが、現在ではほとんどの新型路線バスがオートマチックトランスミッション（AT）またはセミオートマ（AMT）を採用しています。
理由のひとつは、運転の簡略化と高齢化が進むドライバーの負担軽減です。また、燃費性能や安全性の面でもオートマ車の方が有利とされ、特に都市部やコミュニティバスでは100％オートマ化されている自治体も珍しくありません。
山間部ではAMTや高性能オートマを採用
では、坂道の多い山間部ではどうでしょうか。こちらでも近年はセミオートマ（AMT：Automated Manual Transmission）や多段ATが導入されており、ギアの操作を自動化しつつ、パワー不足にならない工夫がなされています。
例えば、日野の「ブルーリボン」やいすゞの「エルガ」など主要メーカーのバスは、発進時のトルク制御や傾斜制御システムが搭載されており、坂道発進でもスムーズに加速できます。
坂道発進時の補助装置と安全対策
現代の路線バスにはヒルスタートアシストやエンジンブレーキ制御といった、坂道での操作を補助する装置が搭載されています。これにより、ドライバーがクラッチ操作を必要とせず、安心して坂道発進ができる環境が整っています。
特に観光地やスキー場など標高差のある地域を運行するバスには、耐熱ブレーキやトルクコンバーターなど、安全機能も強化されています。
マニュアルバスはまだあるのか？
一部の自治体や古い車両では、まだマニュアルバスが残っているケースもあります。特に中山間地の小規模バス会社などでは、整備コストや車両更新の遅れから、マニュアル車が現役で使用されていることも。
ただしそれも徐々に代替されつつあり、2020年代以降はほぼAT・AMTに統一されつつあるのが現状です。
バス運転士への技能研修も進化
坂道やカーブが連続する路線では、運転士に対して特別な研修が実施されています。シミュレーター訓練や山間部走行の実地訓練など、安全運行を支える体制も整っています。
最近では自動運転技術を見据えた運行管理も研究されており、将来的にはより高度な支援システムが導入される可能性もあります。
まとめ：山道のバスも今はほとんどオートマ
かつてはマニュアル車が主流だった路線バスも、現在ではATやAMTが主流となっています。特に坂道の多いエリアでは、高性能な補助装置が搭載されており、安全で快適な運行が可能です。
今の路線バスは「地獄の坂道発進」とは無縁の、進化した乗り物になっていると言えるでしょう。
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