カシオペア引退後のEF81の今後と車両保存の可能性について解説

2024年6月に定期運行を終了した寝台特急「カシオペア」。その牽引機関車として活躍してきたEF81の今後や、客車の保存に関する情報を気にされている方も多いのではないでしょうか。本記事では、EF81形電気機関車の現状と今後の動向、そしてカシオペア客車の保存・展示の可能性について詳しく解説します。

EF81の現状と廃車の可能性

EF81は、かつて全国のブルートレインを牽引してきた歴史ある交直流両用機関車です。特に「カシオペア」ではEF81 95号機（レインボー塗装）やEF81 81号機などが注目を集めてきました。

2024年6月のカシオペア引退を機に、これらのEF81については廃車となる可能性も取り沙汰されていますが、現時点では明確な引退発表はされておらず、イベント用や臨時列車での活用、または保存用として残される可能性もあると見られています。

カシオペア用のE26系客車は、1999年に登場した比較的新しい寝台列車用車両で、快適性と豪華さを備えた仕様が特徴です。このため、完全な廃車・解体よりも、保存・展示・イベント活用といった動きが期待されています。

実際に、過去には「北斗星」や「トワイライトエクスプレス」などの車両が鉄道博物館や私設保存団体により保存されており、カシオペアも同様の流れをたどる可能性があります。

現在のところ、JR東日本から正式に博物館移設や保存発表はされていません。ただし、EF81やカシオペアの人気・象徴性から見ても、保存希望の声が大きくなれば、鉄道博物館（さいたま市）などへの移設・展示の実現性はあるといえます。

特にEF81 81号機や95号機などは保存価値が高く、将来的な静態保存が期待されています。

鉄道ファンとして注目すべきは、今後のJR東日本の発表や車両移動の動きです。また、保存活動を行っている団体への支援や、SNSでの保存希望の発信も小さな一歩になります。

これまでの保存事例を見る限り、世論やファンの熱意が動いた例も多いため、関心がある方は今のうちから声を上げておくことが大切です。

「カシオペア」の引退は一つの時代の終わりですが、EF81や客車が今後どのように活用・保存されるのかは、まだ明らかではありません。鉄道文化を未来に繋ぐためにも、私たち一人ひとりが注目し続け、行動することが求められています。