かつて明治時代に開通したとされる国道291号の清水峠区間は、現在も地図上では国道扱いながら、実際には人が簡単に通れる状態ではなく“酷道”として知られています。この区間は長年にわたり封鎖されており、「幻の国道」として一部の探訪者や登山家、酷道マニアに強い関心を持たれています。
清水峠を通る旧道と幻の国道291号の関係
新潟県南魚沼市（旧六日町）清水集落から群馬県みなかみ町谷川へ抜けるルートには、国道291号の指定が今もなお残っています。しかし、実際のところこの道は国道としての機能を果たしておらず、明治13年（1880年）に一度開通された後、冬期の雪崩や土砂崩れによって使用不可能となり、その後改修されることなく現在に至ります。
現在踏破者によって紹介されているルートの多くは、旧国道の敷設線に一致しない「登山道」や「林道」を組み合わせて通過するケースが多く、明治期に整備された本来の車道部分を辿ることは極めて困難です。
なぜ現在も国道指定され続けているのか？
国道291号の清水峠区間が廃道にならず、国道の指定を受け続けているのは、形式的な国土交通省の道路指定によるものです。現実的な利用がされていないにもかかわらず、地図上では国道のまま残っている例は全国でも数件しかなく、その希少性から「幻の国道」として語り継がれています。
このルートに関しては、行政側にとっても通行再開のためのインフラ整備コストが高すぎることや、通行量見込みの少なさ、安全確保の難しさから再開通の見込みはほぼないとされています。
踏破ルートの実態：YouTubeなどで紹介されるコースの真相
現在ネット上で「国道291号清水峠区間を踏破した」と紹介される動画やブログの多くでは、実際の明治期の道ではなく、その後形成された登山道や林業関係者の作業道などを利用しています。たとえば「白崩避難小屋」経由のルートや、かつての「三国街道」跡などを併用して通過しているケースが見られます。
これは明治期に構築された馬車通行前提の「本道」が、既に崩壊・埋没している箇所が多いためであり、元の線形を正確にたどることは現実的に不可能な区間も多く存在します。
ルート探索における注意点と装備
この区間の踏破は通常の登山よりも難易度が高く、地図読解能力やGPS、登山届提出が必須です。また通行実績の少なさから、道の荒廃や倒木・土砂崩れによるルート消失も多発しており、単独での踏破は推奨されていません。
清水峠の周辺は国立公園に含まれる区域もあり、気候の急変や熊の出没にも警戒が必要です。情報収集には現地踏破者による記録や、廃道・酷道専門サイト（例：山さ行がねが）の活用が効果的です。
まとめ：歴史的価値と探訪の魅力
国道291号清水峠区間は、単なる酷道としてではなく、日本の交通史や土木史を物語る重要な存在です。実際の踏破ルートが明治期の道路とは異なるものの、当時の技術力や交通インフラの試みを感じる貴重な場でもあります。
安易な観光目的ではなく、しっかりとした装備と理解をもって挑むべき探訪地といえるでしょう。
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