意外と町だった？市だと思われがちな有名観光地の自治体まとめ

日本各地には観光客に広く知られている場所でも、実は“市”ではなく“町”である自治体が数多く存在します。名称のイメージや知名度の高さから、市だと誤認されるケースも少なくありません。今回は、そうした「意外と町だった有名観光地」をいくつか紹介しつつ、その背景や魅力に迫ります。

岩手県平泉町｜世界遺産がある町

世界遺産「中尊寺金色堂」で有名な平泉町は、岩手県の南西部に位置する小さな町です。世界遺産登録によって知名度は全国区ですが、実は人口は約7,000人（2024年現在）と非常に少なく、市ではなく“町”のまま行政を維持しています。

市になるためには人口要件や都市機能などの基準を満たす必要がありますが、観光資源の豊かさと市制移行とは必ずしも比例しないことがよくわかる例です。

避暑地として名高い軽井沢町は、首都圏からのアクセスも良く、古くから別荘地として発展してきました。観光客は年間約800万人を超えることもあり、「軽井沢市」だと勘違いする人も多いのが実情です。

ですが、実際には町としての行政体制を維持しており、商業施設やホテルの発展と人口動態は必ずしも一致していません。観光と定住のバランスが難しい典型例です。

上越新幹線でアクセスできる湯沢町は、冬はスキー客、夏は避暑客で賑わう観光の町。駅直結のスキー場「ガーラ湯沢」なども有名で、都市規模の印象を持たれやすいですが、行政区分は“町”です。

駅前には高層マンションや温泉施設もあり、市と勘違いしてしまうのも無理はありません。

市町村の区分は、地方自治法により主に人口基準（おおむね5万人以上など）によって定められていますが、自治体が申請をしなければ町のまま残ることも可能です。

実際、観光資源の多い自治体でも“町”としての運営を選ぶことで、行政の柔軟さや独自色を保つ狙いがあります。

市だと思われがちな観光地の多くは、豊かな自然、歴史、温泉、レジャー施設などの魅力に恵まれています。「町だからすごくない」ではなく、「町でもこれだけすごい」と思わせてくれる自治体ばかりです。

次に観光地を訪れるときは、その自治体の正式な区分にも注目してみると、新たな発見があるかもしれません。