北海道中央バスが利用者減や人手不足により路線廃止を進めている中、代替として導入されている“小型デマンドバス”には利用者の実情や地域の交通ニーズに応える工夫が盛り込まれています。この記事では、実際の導入状況や運行形態、今後の展望を整理しつつ、サービスの強みと課題をわかりやすく解説します。
■なぜワゴン車スタイルなのか？
路線バス並の乗客数が見込めない地域では、維持コストが低く柔軟な運行が可能な“小型ワゴン車”が最適とされています。マイクロバスやワゴン車を使い、需要に応じて運行することで、過剰投資を抑えられます。
例えば小平町では、電話予約制のデマンドバスが導入され、100～500円の運賃で公道から乗降可能な仕組みとなっています :contentReference[oaicite:0]{index=0}。
■導入済みエリアと利用状況
2024年10月、後志・空知エリアでは廃止された中央バス路線の代替としてデマンドバスが運行を開始。AI経路最適化や予約制度により、柔軟な運行体系が提供されています :contentReference[oaicite:1]{index=1}。
ニセコ町の「にこっとバス」は自宅近くまで迎えに来る完全電話予約制。1乗車200円と安く、高齢者や学生を中心に利用されており、まさに地域の“足”となっています :contentReference[oaicite:2]{index=2}。
■利用者数は「数名～十数名」程度？
デマンドバスは「数名しか利用しない」という意見もありますが、定量化は難しいものの、地域に「無くては困る」交通手段として成り立っています。実際、AI経路最適化により運行効率を高めつつ、必要な時に使える体制が取られています。
■今後、札幌圏でも広がるのか？
札幌市でも路線廃止・減便が進む中、行政とバス事業者が検討を進めています。栗山町などでは既にJR栗山駅への接続を強化すべく、デマンド区間の延長が実施されています :contentReference[oaicite:3]{index=3}。
国際的にも、日本全国で200以上の自治体が類似サービスを展開しており、今後札幌市内でも「必要に応じた縮小型公共交通」として普及が進む可能性があります :contentReference[oaicite:4]{index=4}。
■メリットと注意点
- 【メリット】低コスト・柔軟運行・利用者に近い接点
- 【注意点】予約制のため即時乗車不可・運行時間に制約あり
- 【補完策】バス停未整備地域ではhail‑and‑ride方式の併用が有効 :contentReference[oaicite:5]{index=5}。
■まとめ
・ワゴン車型デマンドバスは、小規模ながら地域の公共交通を支える重要な手段です。
・今後は札幌市圏を含む廃止エリアでの導入が進む見通し。
・予約制と柔軟性の両立が鍵。利用者ニーズに応じた運用と利用促進が成功のポイントです。
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