マリンライナーの利便性向上と運行形態の再設計案：快適性と利用者ニーズのバランスを考える

高松〜岡山間を結ぶ快速列車「マリンライナー」は、四国と本州を繋ぐ重要な交通手段として親しまれています。その一方で、観光需要や通勤・通学需要、さらには利便性や快適性の向上を求める声も増えつつあります。今回はマリンライナーの運行形態を見直す案について解説し、その影響や可能性について考察します。

マリンライナーの現行運行体制と課題点

現在のマリンライナーは、おおむね毎時1〜2本の運行で、自由席と指定席が混在した構成で走行しています。通勤時間帯を除く日中は、快速として岡山・高松間を直通運行し、利便性は高いものの、快適性には課題があるという声も。

特に長時間乗車する観光客や出張利用者にとっては、Wi-Fiやコンセントなどの設備が整っていない車両もあり、快適とは言い難いケースもあります。また、自由席の混雑や車内設備のばらつきも問題視されています。

提案されている新しい運行案では、マリンライナーを「特急」と「快速」の2種類に分ける形が挙げられています。

毎時1本をJR四国の新型車両（8000系・8600系など）を使った特急とし、高松・坂出・児島・岡山のみ停車。全車指定席、Wi-Fi・コンセント完備で快適性を強化。
もう1本は岡山〜宇多津または坂出止まりの快速列車。岡山〜児島間の通勤通学ニーズに対応し、全車自由席で利用しやすい構成に。

これにより、高松〜岡山を通しで利用する場合は特急に乗る必要があり、坂出や宇多津での乗り換えが前提になります。

Wi-Fiやコンセントを全車に標準装備した指定席特急は、特にビジネス利用や観光客の満足度を大きく高めることが期待されます。

たとえば、岡山から高松に出張するビジネスパーソンが、車内でノートPCを使って作業する場合、コンセントがあると安心して利用できます。また、観光客にとっても、スマートフォンの充電やネット接続環境が整っていることは、快適な旅の鍵になります。

岡山〜宇多津（坂出）までの快速列車を運行することで、中西讃地域（丸亀や宇多津、坂出）の住民にとっては通勤通学がしやすくなります。

たとえば、児島や茶屋町から宇多津方面へ通う高校生や通勤者にとって、快速列車が1時間に1本あるだけでも乗り継ぎが減って利便性が向上します。加えて、快速が短区間運行になることでダイヤの安定性も確保しやすくなります。

この運行体制の変更により、高松〜岡山を通しで移動する場合、乗換えが必要になるケースが発生します。特に自由席派の利用者にとっては不便と感じられる可能性があります。

この対策としては、乗換え駅（坂出や宇多津）での待ち時間の短縮や、連絡通路の案内強化、接続保証の仕組みを整えることで、乗換えのストレスを減らすことができるでしょう。

マリンライナーの運行見直し案は、快適な移動環境を求める長距離利用者と、利便性重視の短距離利用者の両方に配慮した提案です。特急と快速に分けることで、それぞれのニーズに特化したサービスを提供できる点は評価に値します。

とはいえ、乗換えの煩わしさをどれだけ軽減できるかが、利用者満足度を左右するポイントとなるでしょう。今後の実現可能性や詳細なダイヤ調整に注目が集まります。