イルカショーの舞台裏：イルカはどうやって新しい技を覚えるのか？行動学に基づくトレーニング法を解説

水族館やテーマパークで大人気のイルカショー。その華麗なジャンプや複雑な動作は、どのように習得されているのでしょうか？実は、動物行動学や正の強化理論をベースにした専門的なトレーニング手法が使われています。

イルカの学習に使われる「正の強化」とは？

イルカのトレーニングでは、正の強化（positive reinforcement）という行動心理学の手法が使われています。これは、望ましい行動をとったときに報酬を与えてその行動を強化する方法です。

たとえば、イルカが指示されたジャンプを成功させた後に魚やアイスキューブなどのご褒美を与えることで、「この動き＝良いことがある」と学習します。

イルカは水中で音の方向感覚が鋭いため、ホイッスル音を「正解の合図（ブリッジングシグナル）」として使います。動作を正しく行った瞬間にホイッスルを鳴らし、その後にご褒美を与えます。

この音が「今の行動で合ってるよ」というサインになることで、イルカは複雑な連続動作もスムーズに覚えることができるのです。

新しい技は、いきなり完成形を目指すのではなく、小さなステップに分けて教えていきます。これを「シェイピング」と呼びます。

たとえば大ジャンプを教える場合、まず水面に頭を出す→半身を上げる→小ジャンプ→高くジャンプというように段階を踏んで少しずつ理想の行動に近づけていきます。

トレーナーとイルカの間に強い信頼関係がなければ、どんなに理論的なトレーニングも機能しません。トレーナーは日々、遊びやスキンシップを通じてイルカとの絆を深めています。

イルカがリラックスし、トレーナーとの関係を楽しんでいるときこそ、新しい技を効率的に覚えることができるのです。

ある水族館では、フープをジャンプでくぐる技を以下のように教えていました。

このように段階を踏んで新技が完成していきます。

近年は動物福祉の観点から、強制的なトレーニングは禁止されており、イルカが楽しみながら自発的に学べるよう配慮されています。

トレーニングの時間もイルカのコンディションに応じて調整され、必要に応じて休憩や遊びの時間も含められています。

イルカは非常に知能が高く、人とのコミュニケーション能力にも長けています。ショーで見せる技の裏側には、心理学に基づいたトレーニングと、トレーナーとの深い信頼関係が存在しています。

正の強化、段階的なシェイピング、音による合図といった手法を活用しながら、イルカたちは自らの意思で楽しく学んでいるのです。