キリンに頭突きされた？餌やり体験で起きる動物のしぐさとその意味を解説

動物園での餌やり体験は、動物と直接ふれ合える貴重な時間です。特にキリンはその穏やかな印象から人気の動物ですが、時には「頭突きされた？」「口で突かれた？」という体験をする人も。今回は、キリンのこのようなしぐさが何を意味しているのか、またその背景を動物行動学の視点から解説します。

キリンの「頭突き」や「口でつつく」行動は何を意味する？

まず大前提として、キリンは非常に穏やかで好奇心の強い動物です。攻撃的な性格ではありません。口や頭を人に向ける行動は、多くの場合「興味」や「コミュニケーションの一環」と考えられています。

例えば、餌を持っているとその匂いに引き寄せられたり、目の前の人間が自分に何かしてくれる存在＝ポジティブな存在として記憶されていることがあります。口で突かれたという行動も、「もっとちょうだい」や「ありがとう！」という、キリンなりのリアクションかもしれません。

野生動物であれば「防衛行動」として頭突きをすることもありますが、動物園で飼育されているキリンの場合、来園者を攻撃することは非常に稀です。もしそれが本気の頭突きであれば、人間がよろけたり怪我をするほどの力があります。

痛みもなく、軽く口で押されたような程度であれば、単なるふれ合いの延長と考えてよいでしょう。実際に「口で突かれた」という行動は、キリンが何かを確認しようとしている行動でもあります。

キリンは基本的に好奇心が強く、視覚や嗅覚を使って相手を観察します。特に餌やりイベント中は、人間の動きに敏感に反応します。手や顔の近くに口を寄せたり、舌でペロリと触れてくるのはよくあるしぐさです。

また、キリン同士では首を絡めてじゃれ合う行動（ネッキング）をとることもあり、人間にも同様の軽い接触を試みるケースがあります。これは一種の社交行動とも言えます。

ゾウが鼻で人を軽くタッチしたり、馬が口で衣服をつまんだりする行動と似ています。動物が人間に対して取るこうした動きは「好意的な接触」や「興味・確認」の意味合いが強いです。

ただし注意したいのは、個体によっては性格や気分によって行動に差があること。動物園では飼育員の指示に従い、無理に接近しないことが基本です。

動物園でキリンに口で突かれた経験は、驚きとともに貴重な思い出になったことでしょう。痛みがなく、軽い接触であれば、それは攻撃ではなく「もっと近づきたい」「関心がある」という気持ちの表れであることが多いです。

こうした体験を通じて、動物たちの気持ちに寄り添いながら観察することの大切さが見えてきます。今後も安心して、キリンとのふれ合いを楽しんでみてください。