アドベンチャーワールドのキリンの舌が黒い理由とは？紫色に見える科学的メカニズムを解説

アドベンチャーワールドを訪れた人が『キリンの舌ってどうして黒いの？』と驚くその色には、実は進化による意味がありました。本記事ではその謎を解き明かし、キリンの舌の色彩の秘密を解説します。

キリンの舌の色の特徴

キリンの舌は約50cmと非常に長く、色は紫黒色や濃い青黒に見えることが多いです。動物園で近くから見ると、まるで濡れた軽石のような質感にも見えるほどザラザラしています。

これは高濃度のメラニン色素によるもので、成長とともにより濃くなっていく個体差もあります。

キリンがアフリカの強烈な紫外線にさらされながら、木の葉を舌でつかんで食べる習性を進化的に持っているため、舌は非常に長時間外に露出しています。

そのためメラニン色素を大量に含ませて舌を黒くし、紫外線による日焼けや乾燥から守る“天然の日焼け止め”の役割を果たしています:contentReference[oaicite:1]{index=1}。

メラニン色素は皮膚や毛、眼などでも紫外線防御に働きますが、キリンの舌に特化して多量に含まれているのは珍しい例です。

若いキリンでは比較的色が薄く見えますが、成長と共にメラニン量が増えて色濃くなる傾向があります:contentReference[oaicite:2]{index=2}。

多くの草食動物では舌はピンク色で紫外線防御の必要性が低いのに対し、キリンは高度な食性によって舌を頻繁に晒すため、このような適応が進化したと考えられています。

舌の長さと強靭な構造に、紫外線防御という色素の工夫も加わることで、アカシアの棘にも耐え、効率的に葉を摂取できる優れたフィードバックが成立しているのです。

アドベンチャーワールドでは、キリンにエサをあげる展示もあります。その際、舌を伸ばす姿やザラザラした質感に目を向けてみると、色と構造の機能性がよく分かります。

光の加減で青紫に見えたり黒に見えたりするので、観察場所や時間帯で違いを楽しめます。

キリンの黒い舌の秘密は、高濃度のメラニン色素によって紫外線によるダメージを防ぐ“自然の日焼け止め”という点にあります。進化的に舌を長時間露出する生活様式に適応した結果です。

アドベンチャーワールドなどでキリンを見る際には、ぜひ舌の色や質感にも注目してみてください。