横須賀市の人口減少が止まらない理由とは？過去から読み解くその背景と課題

神奈川県の南東部に位置する横須賀市は、かつて横浜・川崎に次ぐ人口規模を誇る都市でした。しかし近年、人口減少が深刻化しており、その背景には複合的な社会的・経済的要因があります。この記事では、横須賀市の人口がなぜここまで減少してしまったのかを、具体的な事例やデータを交えて解説します。

かつての横須賀市とその発展の背景

横須賀は明治時代以降、軍港都市として発展しました。旧日本海軍の拠点であり、戦後はアメリカ海軍基地が設置されたことで、軍事と産業の要として人口が急増しました。

1950〜70年代には造船や重工業を中心に雇用が増え、全国から労働者が集まりました。この時期、横須賀は神奈川県内でも屈指の成長都市だったのです。

1. 若年層の流出
東京や横浜などの都市部に比べ、横須賀市内の大学や大規模企業が少なく、進学や就職のタイミングで多くの若者が転出する傾向があります。

2. 高齢化の進行
残った人口の高齢化が進み、出生数よりも死亡数が上回る“自然減”が止まりません。2020年時点での高齢化率は約33％と、全国平均を上回っています。

3. 軍港都市ゆえの限界
米軍基地が市内の約6％を占め、住宅や産業用地が限られることも開発や人口維持の妨げとなっています。

中心市街地の老朽化や、山地が多く坂の多い地形も、住みやすさという点ではマイナスです。また、ニュータウン開発がバブル期で止まったままになっている地域もあり、空き家問題も深刻化しています。

実際、横須賀市のある団地では、築40年を超える建物に対して若者の入居が進まず、高齢者ばかりというケースが多数報告されています。

都心までのアクセスは可能なものの、横須賀線や京急線で1時間以上かかる距離であるため、通勤時間の長さが敬遠されがちです。

特に在宅ワークが普及して以降、他の郊外都市との競争が激化し、相対的に横須賀の人気が低下したとも言えます。

横須賀市では近年、若者・子育て世帯の移住促進に注力しており、空き家バンクの活用や移住者向け補助金制度の整備が進められています。

また、米軍基地跡地の一部を再開発し、商業施設や公園に転換する計画もあり、徐々に街の魅力再生に向けた動きが見られます。

横須賀市の人口減少は、単なる出生率の問題にとどまらず、地理・産業構造・都市政策など多くの要因が絡み合っています。

ただし、他都市と比べても自然や歴史、海の魅力を持つ横須賀は、適切な再生戦略により再び注目される可能性も十分にあります。今後の自治体と市民による挑戦が期待されます。