都市部でも郊外でも、100円〜200円程度で乗れることが多い「コミュニティバス」。一般的な路線バスよりも安い運賃であることから、「なぜこんなに安いの？」と疑問に思う方も少なくありません。実は、この価格の背景には自治体の政策的な意図と支援が大きく関わっています。この記事では、コミュニティバスが安く運行できる理由や、その役割について詳しく解説します。
コミュニティバスの定義と目的
コミュニティバスとは、地方自治体が主体となって運行する、地域住民のための公共交通サービスです。通勤・通学や買い物・通院など、日常生活に欠かせない移動手段を確保することを目的としています。
特に高齢者や車を持たない人々にとっての“移動の足”として機能しており、「交通空白地帯」を埋めるための重要なインフラとなっています。
なぜ安い？運賃が低く抑えられている理由
コミュニティバスが安く利用できる最大の理由は、自治体の財政支援があるからです。運行費用の多くを市町村や都道府県などの地方公共団体が補助金という形で負担しています。
つまり、運賃収入だけで採算を取るのではなく、公共サービスとして税金で支えられているため、利用者の負担が抑えられているのです。
一般の路線バスとの違い
一般の路線バスは運行会社（民間事業者）の収益によって成り立っているため、経済合理性が重視されます。採算が合わなければ廃止されることも珍しくありません。
一方、コミュニティバスはあくまで“福祉”や“交通確保”の観点で運行されるため、収益性が低くても継続されるケースが多く、料金もその分安価に設定されています。
運行形態が効率的でコストを抑えている
多くのコミュニティバスでは、小型車両を使った運行や、デマンド運行（予約制）など、コストを抑える工夫が施されています。
また、路線やダイヤも地域ニーズに特化して設計されており、大規模な投資を必要とせず、効率よく運行できる体制が整っています。
実例：東京都小金井市の「CoCoバス」
東京都小金井市のコミュニティバス「CoCoバス」は、1乗車100円という低価格で市内を循環しています。利用者の多くは高齢者や子育て世代で、買い物や病院通いの手段として重宝されています。
このように、市民の生活に密着したサービスとして、多くの地域で導入が進んでいます。
まとめ：コミュニティバスは地域支援のかたち
コミュニティバスが安い理由は、自治体の補助による「住民サービス」としての性格が強いためです。公共性を重視し、利益よりも地域の利便性を優先して運行されているのが特徴です。
安価な運賃の裏には、住民の移動を支える行政の努力と、地域密着型の交通政策があることを理解することで、より安心して利用できるでしょう。
コメント