日本の学校教育で使われる地方区分に違和感を覚えたことはありませんか？三重県が東海地方に入っていなかったり、新潟県が甲信越でなく北陸に分類されていたりと、日常感覚とズレていると感じる方も多いでしょう。この記事では、こうした地方区分の背景や意図、そして現代とのズレがなぜ生じているのかをわかりやすく解説します。
地方区分は誰が決めているのか？
学校教育で教えられる地方区分は、主に文部科学省や教科書会社の方針に基づいて定められています。これはあくまでも教育目的に特化したものであり、行政区分やメディアの分類とは異なります。
たとえば文部科学省の学習指導要領に沿って、9地方区分（北海道、東北、関東、中部、近畿、中国、四国、九州、沖縄）で教えられることが一般的です。この区分は歴史的・文化的なまとまりや、地理学習の便宜性に基づいて構成されています。
三重県はなぜ「東海地方」じゃないの？
メディアなどでは三重県が東海地方とされることが多いですが、学校では「近畿地方」に分類されるのが一般的です。これは三重県の行政的・文化的なつながりが近畿圏にあると見なされているためです。
たとえば、近畿地方整備局の管轄に入っていたり、電力や鉄道網も関西に強く結びついていることが背景にあります。一方、東海地方として扱われるのは経済圏（中京圏）の影響が強いことからであり、どちらも正しい見方と言えます。
新潟県はなぜ北陸地方に？
新潟県が「甲信越」ではなく「北陸地方」に分類される場合があるのは、地理的な位置と気候、さらには交通インフラの連携が背景にあります。特にJRの北陸本線や北陸新幹線などの影響で、富山や石川との結びつきが強まったことも一因です。
ただし、統計局や一部の省庁では「甲信越」に含める場合もあり、分類は一義的ではありません。学問的には「北陸地方の一部」として扱うことが多いため、教育現場でもそのように教えられていることが多いのです。
地方区分の利点と目的
教育における地方区分は、覚えやすさや学習の効率を重視したものであり、必ずしも現実の経済圏や住民感覚と一致する必要はないという考え方が根底にあります。
たとえば、気候や地形、農業や工業などの産業構造を学ぶうえで、似た特徴を持つ県をひとまとめにすることで、生徒がより理解しやすくなるというメリットがあります。
異なる分類が生まれる理由
実際には、地方区分は使う目的や機関によって異なります。たとえば、気象庁は気候区分に基づいて地域を分けますし、総務省は統計目的で「東海」や「甲信越」などを独自に定義しています。
したがって、学校で教えられる地方区分とニュースで目にする分類が違っていても、混乱する必要はありません。それぞれの文脈で最適な分類が選ばれているだけなのです。
まとめ：地方区分に絶対的な正解はない
地方区分は、用途や文脈に応じて柔軟に変化するものであり、学校教育の分類もその一つに過ぎません。三重県や新潟県の扱いについて違和感を持つのは当然ですが、それには歴史的・行政的・教育的な理由があることを理解しておくと納得がいくはずです。
日常的な感覚と学校教育の区分にギャップがあっても、「なぜそうなっているのか」を知ることで、多角的な視点が持てるようになるでしょう。
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