「【新千歳空港】から【旭川】まで直通の特急列車があればなあ…」と感じたことがある鉄道利用者も多いのではないでしょうか。この記事では、現在の北海道内の鉄道路線や乗継事情を整理しつつ、「直通化」「特急延伸」という観点での課題と可能性をわかりやすく解説します。
現在の運行状況：新千歳空港〜旭川間のアクセス
例えば、新千歳空港（新千歳空港）から旭川駅へは、鉄道を使う場合に少なくとも札幌での乗り換えが必要という状況が続いています。 [参照]
旅客案内によれば「新千歳空港〜旭川：約2時間30分〜3時間、乗り換え1回」が一般的な所要時間とされています。 [参照]
直通特急化がなぜ“便利”と感じられるのか
直通特急が実現すれば、以下のメリットがあります：
・乗り換えが不要＝移動ストレス軽減
・所要時間の短縮可能性
・観光・ビジネス利用の利便性向上
実例として、空港から観光地へ直通アクセスできる他地域の鉄道では、観光誘致・旅行プランの幅が広がったという報告があります。
なぜ現在直通特急が運行されていないか：技術的・運営的な課題
次に、その理由を掘り下げます。
- 車両・線路条件の違い：空港アクセス線・都市部〜地方部の路線で列車仕様・速度・運転間隔が異なる。
- 輸送需要の見極め：「新千歳空港→旭川」ルートの需要量・競合交通（航空・バス）の分析が必要です。
- 運行・収支の課題：直通特急を運行するには専用ダイヤ・専用車両・維持費がかかります。
例えば、空港から札幌へのアクセスは鉄道で約30分と好立地ですが、旭川方面へ高速運転するためには線形・設備改善が必要とされています。 [参照]
実現可能性と将来展望：何が鍵となるか
直通特急の実現には以下の検討が鍵になります。
- 観光需要の喚起：旅行シーズン・インバウンドなどを見据えた利用促進。
- ダイヤ調整・車両確保：札幌通過・特急延伸に伴うスケジュール設計。
- 鉄道ネットワークの整備／連携：空港アクセス線・都市間特急ネットワークの強化。
例えば、札幌〜旭川間を既に走る特急（Limited Express Lilacなど）がある中で「空港発着」の列車を設定すれば、空港利用者にもメリットがあります。 [参照]
その他の「直通化」で便利になる路線・特急の例
鉄道ファン・旅好きの視点では、下記のような「もしこうなったら便利！」という路線・特急も挙げられます。
- 地方空港発 → 主要都市直通特急
- 観光地（山間・温泉）直通のリゾート特急
- 都市間移動時間を短縮する特急延伸
実例：既に「札幌〜旭川」区間を走る特急があるため、ここに「新千歳空港発」を直通させる案は、比較的現実性も議論されています。
まとめ
「新千歳空港発 旭川行き特急があればな〜」という思いは、多くの旅人にとって“現実的であれば便利な選択肢”です。しかし、技術・運営・需要という複数の観点から、すぐに実現できるものではありません。
今後、北海道の鉄道ネットワークや観光需要が成長する中で、空港直通特急のような新たな発想が動き出せば、旅の選択肢はさらに広がるでしょう。旅好きとして、こうした「もしも」を考えてみるのも楽しみのひとつです。
コメント