冬になると日本各地で開催される「雪まつり」。その代表格である札幌の雪まつりは、どのようなきっかけで始まったのか、そして今に至るまでどのように発展してきたのかを歴史的背景とともに解説します。
雪まつりの起源と最初のきっかけ
現在、日本で最も有名な雪まつりといえば札幌市で開催されるさっぽろ雪まつりです。この祭りは1950年（昭和25年）に、札幌市内の中学校や高校の生徒たちが大通公園に雪像を6基制作したことが始まりでした。当時、大通公園は雪捨て場として利用されており、その雪を使って雪像を作ったのがきっかけです。([turn0search1][turn0search2])
この初回イベントでは雪像展示のほか、犬ぞりレースや雪合戦、カーニバルなども行われ、約5万人が訪れました。これが市民に好評となり、翌年以降も恒例行事として継続されていきました。([turn0search9][turn0search30])
なぜ雪像を作るイベントになったのか
当時の札幌は、戦後間もない時期であり、冬季の雪をどう楽しむかという発想から、雪像を作って楽しむ文化が芽生えました。また、雪かきや雪捨てなど冬の重労働を楽しい体験に変えようという市民の思いが背景にあり、雪で遊ぶ機会としてイベントが受け入れられました。([turn0search1][turn0search9])
雪まつりの発展と全国・国際的な広がり
さっぽろ雪まつりは回を重ねるごとに規模を拡大し、1955年には自衛隊が大規模な雪像制作に協力するようになり、巨大な雪像が登場するようになりました。これがテレビなどで紹介され全国的な知名度を獲得し、多くの観光客を集める冬の風物詩となっていきました。([turn0search1][turn0search31])
また、札幌以外にも雪まつりは全国各地で開かれるようになりました。例えば十日町雪まつりは、同じ1950年に開催され、地元住民の発案で「雪を友として冬を楽しむ」ことを目的として始まり、現代雪まつりの発祥の地として知られています。([turn0search12][turn0search15])
まとめ：雪まつりが生まれた背景
雪まつりの起源は、戦後の北海道・札幌で生まれた雪像制作イベントにあります。地域の学生や市民が雪像を作り楽しんだことが評価され、恒例行事として発展していったのが始まりでした。その後、巨大雪像や国際的な雪像コンテストなども加わり、今では日本を代表する冬の祭典として国内外から多くの人を惹きつけています。
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