中央自動車道（中央道）をドライブしていて、分岐で「右ルート」と「左ルート」が出てくる場面に遭遇したことがある方もいるでしょう。この左右ルートは同じ目的地へ戻るのに複数の道が用意されているもので、どちらを走行するかで到着時間が変わるのか気になる方も多いです。本記事では、左右ルートの特徴や選択時のポイント、実際の早さ比較まで詳しく解説します。
中央道の右ルート・左ルートの基本
中央自動車道の一部区間では、本線が分岐して「右ルート」と「左ルート」に分かれている場所があります。これは主に渋滞緩和や地形的な理由で設置されたもので、分岐後は最終的に再び本線に合流します。左右どちらも同じ目的地に到達しますが、路線の構造や交通量に違いがあります。([参照]左右ルートの理由と仕組み)
中央道の左右ルートがある区間は、例えば上野原IC～大月IC付近などです。この区間は過去に混雑ポイントだったため、車線数の増加や分流形状の工夫が行われました。([参照]中央道 分岐区間の説明)
右ルートと左ルート、どちらが速い？
一般的な傾向として、右ルートがやや速度が出やすく流れが良いという意見があります。これは右ルートが追越車線側に位置し、速度を出す車が流れやすいことや、大型車両が左ルートを選ぶ傾向があるためです。([参照]右ルートの方が速い傾向)
しかし、左右ルートの所要時間の差は実際にはそれほど大きくありません。交通状況や車線規制、工事や事故などがあると、右ルートの方が早い場合もあれば、逆に左ルートがスムーズな時もあります。通常では数秒～長くても1分以内の差です。([参照]左右ルート比較の実例)
ルート選びで覚えておきたいこと
左右ルートが現れる区間では、標識が大きく案内されているので、目的地や途中の出口・サービスエリアを確認しながら進むことが大切です。また、左ルートしかアクセスできない施設（パーキングエリアや分岐など）が存在するケースもあるので、それらを利用する場合は左ルートの選択が必要です。([参照]左右ルート選択の注意点)
交通量が多い日時や大型車が多い時間帯では、右ルートが流れが良い可能性がありますが、安全運転を優先し、周囲の交通状況に合わせた走行が基本です。
具体例でみる左右の走行感
実例1： 休日の午後に中央道下りで出発し、談合坂SAを過ぎた後の分岐で右ルートを選択した場合、他車と同じ流れに乗ってスムーズに進むケースがあります。この区間は追越車線側に流れる車が多く、流れが比較的速い傾向です。
実例2： 同じ時間帯でも混雑や工事規制などがあると、右ルート側に車線規制があることで左ルートの方が結果的に流れが良い場合もあります。左右ルートの分岐後は再び合流するため、状況に応じた選択が重要です。
まとめ：どちらを選んでも大差なし、状況で判断を
中央自動車道の右ルート・左ルートは、どちらを選んでも最終的に同じ目的地へ到達します。一般的な傾向としては右ルートが流れやすいという意見がありますが、その差は通常ごくわずかであり、交通状況や規制によって変わります。
重要なのはその場の標識や交通情報を把握し、走行中の状況に応じて安全にルートを選択することです。到着時間を気にして左右どちらかを意識するよりも、スムーズで安全な走行を心がけましょう。
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