中国地方の名前の由来とは？広島・岡山・鳥取・島根・山口がなぜ「中国」と呼ばれるのかを解説

広島県や岡山県、鳥取県、島根県、山口県が含まれる「中国地方」。日本には中国という国もあるため、なぜこの地域が中国と呼ばれているのか疑問に感じる人も少なくありません。実は、この名称は外国の中国とは関係なく、古代から続く日本独自の地域区分が由来になっています。

中国地方という名前は外国の中国とは無関係

「中国地方」という名称を見ると、中国大陸にある中華人民共和国を連想する人もいますが、日本の地域名として使われる中国は別の意味を持っています。

この場合の「中国」は、昔の日本で使われていた地理的な区分のひとつであり、外国を指す言葉ではありません。現在の中国地方は、古くから山陽道と山陰道に分かれる地域として発展してきました。

古代から中世の日本では、地域を京都からの距離や位置関係によって分類する考え方がありました。その中で、都に近い地域を「近国」、遠い地域を「遠国」、その中間に位置する地域を「中国」と呼んでいました。

つまり中国地方の中国とは、「日本列島の中央付近にある地域」という意味ではなく、「都から見て近国と遠国の間にある地域」という意味で使われた名称です。

例えば、京都から見て現在の九州地方は遠い地域だったため「遠国」、現在の中国地方はその途中に位置していたため「中国」と分類されました。

現在の中国地方は、広島県、岡山県、鳥取県、島根県、山口県の5県で構成されています。この地域はさらに瀬戸内海側の「山陽」と日本海側の「山陰」に分けられます。

山陽にあたるのは岡山県、広島県、山口県の瀬戸内海側の地域です。温暖な気候で交通や工業が発展してきました。

一方、山陰にあたるのは鳥取県と島根県です。日本海側に位置し、豊かな自然や歴史的な文化が残る地域として知られています。

明治時代以降、日本では都道府県制度が整備されましたが、昔から使われてきた地域名は人々の生活や交通、行政区分の中で定着していたため、多くがそのまま残りました。

中国地方という名称も、江戸時代以前から広く使われていた呼び方であり、地理的なまとまりを示す便利な名称として現在まで受け継がれています。

実際に天気予報やニュース、観光案内などでも「中国地方」という言葉が使われるため、現在では日本国内の正式な地域区分のひとつとして定着しています。

中国地方という名称は、外国の中国との関係を理由につけられたものではありません。そのため、「中国地方の人は中国に由来しているのか」と考える必要はありません。

また、中国地方という呼び方は日本国内だけで使われる地域名であり、中国という国名とは漢字が同じでも由来は完全に異なります。

同じように、日本には「四国」や「九州」といった地域名もありますが、これらも昔の地理的な考え方や歴史的背景から生まれた名称です。

中国地方という名前は、中国大陸や現在の中国という国とは関係なく、昔の日本で京都から見た距離によって地域を分類したことが由来です。

近国と遠国の間に位置する地域だったため「中国」と呼ばれるようになり、その名称が長い歴史の中で現在まで残りました。

広島、岡山、鳥取、島根、山口を訪れる際には、こうした地域名の由来を知っておくと、その土地の歴史や文化をより深く楽しむことができます。