もし東北新幹線が常磐ルートを通っていたら？歴史改変から読み解くインフラと地域経済の未来像

東北新幹線が今のルートではなく、常磐線経由で建設されていたら——そんな仮定をもとに、交通インフラの歴史や地域経済への影響を考察してみましょう。東日本大震災（3.11）を除外し、秋田新幹線は史実通りと仮定してシミュレーションします。

常磐ルート案とは？幻の新幹線計画を振り返る

東北新幹線の構想当初、複数のルート案が存在していました。現在の大宮～宇都宮～仙台～盛岡～新青森という経路の他に、東京から常磐線沿いを北上する「常磐ルート」も有力候補の一つでした。

常磐ルートは、上野から日暮里、松戸、水戸、いわき、原ノ町を経由し仙台に至る案で、当時の運輸省や地元自治体が積極的に提案していた歴史があります。

仮に常磐ルートが採用されていれば、水戸やいわきといったエリアは現在以上に交通の要衝となり、周辺地域の都市化や経済発展はより急速に進んでいたと考えられます。

特に、観光資源を有する福島県浜通り地域などは、アクセス改善により国内外からの観光客が増え、地元産業の振興にもつながっていた可能性が高いでしょう。

現在の東北新幹線ルートは、内陸寄りのため地震や津波の影響を受けにくいという利点があります。一方で、常磐ルートは海岸線に近く、自然災害のリスクが相対的に高かった点は否めません。

しかし、常磐ルートの方が東京〜仙台間の距離が若干短くなるため、所要時間の短縮や都心部からのアクセス性向上が見込まれていたという意見もあります。

秋田新幹線（ミニ新幹線）は盛岡から分岐していますが、仮に常磐ルートが主幹線になっていた場合でも、郡山または仙台からの接続ルートが構築された可能性があります。

特に仙台が重要ハブ駅となる点に変わりはないため、秋田新幹線の存在が消えることはないと考えられます。

常磐ルートが主流だった場合、仙台・盛岡だけでなく、水戸・いわきの都市格が全国的にも大きく向上していたかもしれません。

特に企業の支社や大学の誘致に関しては、交通インフラが都市機能を形成する重要因子であるため、首都圏との距離の近さを背景にした都市再編が進んでいたと想定されます。

常磐ルートを通る東北新幹線は、地域開発や都市の成長に別の可能性を与えた「幻の大動脈」だったかもしれません。仮想の歴史を通じて、インフラ整備の選択がどれだけ未来に影響を与えるかを考える好例として、この話題は今も興味深いものとなっています。