九州地方には多くの魅力的な都市があり、その存在感は日本全国に及びます。この記事では、人口や経済規模などの指標から、九州における主要都市をランキング形式で紹介します。単なる人口の多さだけでなく、それぞれの都市が持つ特徴にも注目して解説していきます。
九州における主要都市の定義と評価基準
「主要都市」とされる基準は複数ありますが、ここでは総人口・経済規模（市内総生産）・地域中核性などを指標とします。あくまで都市の“機能的規模”を中心に解説します。
特に都市ランキングでよく用いられるのが「推計人口」で、地方自治体が毎年公表している数値です。
1位：福岡市（福岡県）
福岡市は九州最大の都市で、政令指定都市としても高い存在感を誇ります。2025年時点の推計人口は約160万人。交通・経済・文化のすべてにおいて中核を担う都市であり、国内外からの注目度も高まっています。
たとえば、アジアからの観光客やビジネス拠点の進出など、グローバル都市としての機能も強化されつつあります。
2位：北九州市（福岡県）
福岡県北部に位置する北九州市は、かつての工業都市として栄えた経緯を持ち、現在も人口約92万人を擁する政令指定都市です。
近年は環境・リサイクル産業の先進都市としても知られ、九州における“産業と環境の融合モデル”として高い評価を受けています。
3位：熊本市（熊本県）
熊本市は、九州中央部に位置する都市であり、2012年に政令指定都市となりました。人口は約73万人で、九州西部地域の政治・経済の要所です。
熊本城を中心とした観光と、近年進む再開発・交通整備などにより、都市としての機能が強化されています。
4位：鹿児島市（鹿児島県）
鹿児島市は、九州南部を代表する都市であり、人口は約59万人（2025年時点）です。観光・交通のハブ機能を有し、奄美群島や沖縄方面との玄関口としての役割も担っています。
実例として、鹿児島中央駅を起点とする九州新幹線が整備されたことで、福岡や熊本とのアクセスも向上し、ビジネス拠点としても注目されています。
5位以降の主要都市
鹿児島市の次に規模の大きい都市としては、長崎市（約41万人）、大分市（約47万人）、宮崎市（約39万人）などが続きます。これらの都市も、それぞれ独自の魅力や経済的役割を担っています。
たとえば、長崎市は造船業と観光、大分市は温泉とIT産業、宮崎市は農業と観光といった産業構造が特徴です。
ランキングを正しく理解するために
都市の“順位”だけを重視するのではなく、その都市が持つ地域への影響力や機能性も含めて理解することが重要です。
たとえば、鹿児島市は九州南部の行政・交通・経済の中心としての機能を持ちます。これは単に人口だけでは計れない都市の“質”を表しています。
まとめ：鹿児島市は九州南部の要、確かに「第4の都市」
九州の主要都市を総合的に見ると、人口と都市機能の両面から、福岡市・北九州市・熊本市・鹿児島市の順で“上位4都市”とされることが妥当です。
特に鹿児島市は、地域中核都市としての役割が強く、観光・交通・行政機能など多角的な都市機能を持つことから、「九州で第4の都市」と評価する見方も十分に根拠があります。
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