「最速」の路線バスとは？高速並みの速さを誇る日本各地の快速バスを紹介

「路線バス」と聞くと、のんびり走る地域密着型の交通手段という印象が強いかもしれません。しかし、日本各地には特定の区間を高速道路で結び、まるで特急列車のように走る「快速系統」の路線バスが存在します。この記事では、そんな“日本一早い”とも言えるバス路線の実態や、速さの秘密に迫ります。

高速道路を走る路線バスの存在

全国には、都市間を結ぶ際に高速道路を活用することで、通常の路線バスよりも大幅に所要時間を短縮している路線があります。これらは「高速路線バス」や「急行バス」などと呼ばれ、都市の交通インフラの一部として定着しています。

たとえば、神奈川中央交通の『ツインライナー』は、神奈川県内の藤沢駅〜湘南ライフタウン間を高速道路経由で繋ぐバスで、通勤時間帯などの混雑を避けるためのルートとして人気があります。

東京・二子玉川〜たまプラーザ間を結ぶ東急バスの直行便は、約30分の距離を急行運転で20分弱に短縮して運行しています。通常の各停バスに比べて所要時間を約30〜40％短縮できるのが特徴です。

しかもこのバス、運賃は通常の路線バスと同じで、定期券利用者も多く、特に朝夕の通勤・通学時間帯に重宝されています。

名古屋市には『基幹バス』という速達型の路線が存在し、特に栄〜猪高車庫を結ぶ基幹2号系統は専用レーンを活用しながら、信号待ちを最小限に抑えたスムーズな運行が行われています。

これにより、通常の路線バスでは30分以上かかる区間を20分前後で走破することも可能で、「都市型バス交通の理想形」とも言われています。

観光地においても「最速」バスは存在します。たとえば北陸鉄道が運行する『加賀温泉郷シャトルバス』は、小松空港〜山代温泉までを高速道路で一気に移動。観光バスのような快適さで、空港からホテルまでダイレクトアクセスを実現しています。

観光需要に応じた路線設定がされており、車両も大型バスで快適な移動が可能です。

「高速バス」と「路線バス」の違いは運行形態にあります。特定の停留所間を定期的に運行し、運賃体系が路線型であるものは、たとえ高速道路を走っていても“路線バス”に分類されます。

ただし、高速バスと見た目が似ていても予約制であったり、観光要素が強い便は「定期観光バス」などに分類されるため、その点は注意が必要です。

「一番早い路線バス」は明確に一つを挙げるのは難しいものの、高速道路を活用した都市間バスや、専用レーンを使う基幹系統バスなどが候補に挙がります。

その土地ならではの工夫によって「速さ」を実現している事例は多く、通勤・通学だけでなく観光にも活用されています。お住まいの地域にも、意外な“最速バス”があるかもしれません。