岐阜県にある下呂温泉は、日本三名泉のひとつに数えられる歴史ある温泉地です。しかし、その名称の響きがユニークすぎると感じる人も少なくありません。果たして「下呂温泉」という名前をもっと上品に変えれば、集客やブランディングにプラスになるのでしょうか？今回は、名称変更の是非について観光マーケティングの視点から深掘りしてみます。
そもそも「下呂温泉」という名前の由来
「下呂」という地名は、飛騨地方に古くから存在するもので、平安時代にはすでに記録がある歴史的な名称です。「ゲロ」という音が現代日本語の口語ではネガティブに響くことがありますが、地元では誇り高い伝統を持つ名前です。
また「下呂温泉」という名はそのユニークさゆえに、多くの人の記憶に残りやすく、テレビや雑誌でも取り上げられやすいというブランディング上の強みがあります。
名前を変えることによるメリットとデメリット
観光地の名称変更は一時的な話題性を生むことがありますが、同時に長年培ったブランド価値を損なうリスクも抱えています。例えば、過去に地名変更や施設名変更を行った観光地でも、「旧名のほうが親しみがある」として元に戻す例もありました。
下呂温泉においても、名称を変えることで「上品なイメージ」を打ち出すことはできるかもしれませんが、既存のファン層や観光業者、地元の支持を得られるかは疑問です。
ユニークな名前がむしろ観光資源になる例
全国には「珍名」とも言える地名が多く存在します。例えば「おいらせ町（青森県）」や「へきなん市（愛知県）」なども、最初は違和感があるものの、時間と共に「覚えやすくて話題になる」地名として認知されてきました。
下呂温泉も同様に、その語感のユニークさから「ネタになる観光地」として、SNSやYouTubeなどで自然とバズる可能性を持っています。特に若い世代にとっては、キャッチーな地名が行動を後押しすることもあります。
実際の観光客数と満足度はどうなのか？
観光庁や岐阜県の統計によれば、下呂温泉はコロナ禍以前から年間100万人以上の観光客を集めており、宿泊施設の稼働率も高い水準を維持しています。これは名称うんぬんではなく、「泉質」「宿のクオリティ」「観光地としての充実度」など、実質的な魅力が評価されている証拠です。
例えば、源泉かけ流しの露天風呂付き客室や、飛騨牛を楽しめる料理など、名前の印象を超える価値がしっかり存在しています。
ネーミングに頼らない、魅力の伝え方とは
観光客の心をつかむには、名前の印象だけでなく「体験価値の可視化」が重要です。下呂温泉では「恋人の聖地プロジェクト」や「インスタ映えスポットの整備」など、新しい取り組みにも積極的です。
こうした地域の努力とメディア露出が相まって、名前の語感よりも中身の魅力で選ばれる温泉地となっています。
まとめ：下呂温泉はその名のままでも十分魅力的な温泉地
「下呂温泉」という名前を変える必要があるか？と聞かれれば、答えは「必要ない」が妥当でしょう。ネーミングのユニークさを活かしつつ、実体験の良さを丁寧に伝えていくことこそが、これからの観光地ブランディングに求められる方向性です。
むしろ「覚えやすさ」「話題性」「歴史性」を兼ね備えた名称を活かし、多くの人に訪れてもらえるような工夫を積み重ねていくことが、真の意味での“繁盛”につながるのではないでしょうか。
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