なぜ日本には同じ地名があちこちにあるのか？その理由と背景を解説

日本各地を旅行していると、「同じ名前の地名」を何度も目にすることがあります。「高田」「中野」「大和」「旭」など、都道府県をまたいで似た地名が存在しているのはなぜなのでしょうか。この記事では、その背景や理由について詳しく解説します。

古来からの地名の由来に共通性がある

まず、地名の多くは自然環境に由来しています。たとえば「高田」は高い場所にある田んぼ、「中野」は集落の中央にある野原、「旭」は東の方角を意味し、日の出にちなんだ地名として使われてきました。

こうした自然環境や方位にちなんだ言葉は、全国どこにでも当てはまるため、必然的に同じような名前が複数地域で使われるようになったのです。

人々が新天地に移住・開拓を行った際、元々住んでいた土地の名前を新しい場所に付けることもよくありました。これを「地名の転用」と言います。

たとえば、長野県飯田市の「松尾」は、古くからあった地名ですが、北海道や九州にも「松尾」という地名が存在し、これは信州出身の開拓者が由来となっているケースもあります。

明治時代に入ると、廃藩置県や町村制の導入により、多くの地域で「村」や「町」の名前を決める必要がありました。その際に、すでに使われていた一般的な地名が再利用されることが多く、同一地名が各地に広がることになりました。

特に「中央」「本町」「東町」などは、全国の市町村で頻出する名称です。

「八幡」「稲荷」「天神」など、神社や寺院に由来する地名も多く存在します。これは、全国に広がった信仰と結びついており、同じ神社を中心に形成された集落や町が、同じ名前を持つようになったからです。

たとえば「八幡」は八幡神社にちなんだ地名で、福岡・京都・神奈川など全国に点在しています。

同じ地名が全国にある背景には、自然や信仰、歴史的な移住や行政の整備といったさまざまな要因が関係しています。重複した地名は混乱のもとにもなりますが、一方で地域文化や歴史のつながりを感じる手がかりでもあります。旅先で同じ地名を見かけたときは、ぜひその由来に思いを馳せてみてください。