近年、高齢者による高速道路の逆走事故がたびたび報道され、「なぜ高齢ドライバーが高速道路を利用するのか？」という疑問を持つ方も増えています。実際には、多くの70〜80代の方々が必要に迫られて高速道路を使っており、その背景には交通インフラや地域社会の課題が存在します。本記事では、その理由と現状、そして今後の対応について詳しく解説します。
高齢者が高速道路を利用する主な理由
高齢ドライバーが高速道路を利用する背景には、いくつかの現実的な事情があります。まず挙げられるのが、通院や介護といった生活必需的な移動です。都市部に比べて公共交通が整っていない地域では、自家用車が生活の足として欠かせないものとなっています。
たとえば、地方在住の80代の男性が「片道50km離れた病院に通うため、国道だと渋滞で間に合わないが、高速道路を使えば短時間で到着できる」と語った事例もあります。
高速道路利用のもう一つの理由：家族や親族への訪問
高齢者が高速道路を使うもう一つの大きな目的は、子や孫との交流です。特に、長距離の移動が必要な場合は、高速道路を使うことで日帰りの可能性が広がります。
ある女性（78歳）は「孫の誕生日にプレゼントを届けたくて、高速道路を使って片道3時間かけて会いに行った」と話しています。このように、家族とのつながりを大切にする思いからの行動も見逃せません。
なぜ逆走事故が起きるのか？加齢による認知機能の変化
高齢者が高速道路を利用すること自体は問題ではありませんが、逆走事故が発生する背景には、認知機能や視野の低下といった加齢による影響が関係しています。
国土交通省の資料によれば、高齢者の逆走事故の多くは、ICやSA・PAからの誤進入によるものです。道を間違えたことに気づかず、逆方向に走行してしまうケースが典型です。特に夜間や視認性の悪い状況では、そのリスクが高まります。
制度面・インフラ面での課題と対応策
近年では、国や高速道路会社も対策を進めています。たとえばNEXCO東日本では、逆走防止のための赤色矢印のペイントや警告表示の拡充、ドライバーへの注意喚起を強化しています。
また、行政も高齢者向けに「運転卒業支援」や「地域モビリティの充実」などの施策を進めていますが、地域によっては代替手段がまだ不十分な場所も多く、自家用車の使用が現実的な選択肢となっている状況です。
今後に向けて：高齢ドライバーを取り巻く社会の理解と共存
高齢者が高速道路を利用する背景には、個人の自由や生活の必要性、そして社会インフラの課題があります。単に「なぜ乗るのか」と問うのではなく、その根底にある事情を理解し、運転支援技術や公共交通の整備など、多角的な解決策を進めていくことが求められます。
また、家族や地域社会も、高齢者の運転に関心を持ち、定期的な免許更新時のチェックや、必要に応じたサポートを検討することが大切です。
まとめ
70〜80代の高齢者が高速道路を利用するのは、単なる気まぐれではなく、通院や家族訪問など日常生活に必要な移動手段であることが多いです。しかし、加齢に伴う運転リスクや逆走事故への懸念もあるため、本人だけでなく社会全体で支える仕組みづくりが重要です。高齢ドライバーの存在を理解し、安心して暮らせる交通環境を整えることが、今後の大きな課題といえるでしょう。
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