ETCの「休日割引」は、利用者が多い土日祝に適用されることから、平日にこそ割引を設けるべきでは？という疑問を抱く方も多いでしょう。この記事では、その背景や国の意図を交通政策の観点からわかりやすく解説します。
ETC休日割引とは？
ETC休日割引は、NEXCO東日本・中日本・西日本の高速道路において、土日祝日の地方部を対象に普通車・軽自動車等の高速料金が30％割引になる制度です。通勤割引や深夜割引とは異なり、あくまで休日のレジャー利用者向けに設計されています。
主に午前0時～午後11時59分の走行が対象で、割引は自動的に適用されます。
休日に割引される理由
一見、混雑する日に割引を設けるのは逆効果に思えますが、ETC休日割引の目的は地域活性化と観光促進です。高速道路の利用を促進することで、地方の観光地や商業施設への流動を高める狙いがあります。
また、地方部に限定しているのも、都市部の混雑悪化を防ぐための工夫の一つです。
なぜ平日に割引をしないのか？
平日に割引をすると、通勤・業務利用者（大型トラックや営業車）が多数含まれ、割引が事実上の経済的補助となってしまいます。そのため国は平日よりもレジャー目的が多い休日の利用を奨励しているのです。
さらに、平日割引は労働時間延長や長時間運転を助長するリスクもあると指摘されています。
実際の混雑緩和策はどうなっているか？
交通集中緩和のため、国土交通省は「分散利用」や「時間帯移動」を啓発しています。例えば、「ETC2.0」などを活用したリアルタイムの渋滞情報の提供や、出発時間の調整を促す取り組みも行われています。
一部の地域では社会実験として、曜日別変動料金制の導入も検討されています。
今後の見直しの可能性
国土交通省は休日割引について、「観光需要の喚起という政策目的に沿って、必要に応じて見直しを行う」としています。たとえばコロナ禍では一時的に停止されていた時期もありました。
今後、観光と物流、都市部と地方部のバランスをどう取るかが、割引制度の再設計の焦点となっていくでしょう。
まとめ
ETC休日割引は、混雑緩和ではなく「地方観光支援」が主な目的であり、あえて利用が集中する休日に適用されています。
平日に割引が導入されていない理由には、通勤・物流への過度な優遇や都市部渋滞の悪化を避ける配慮があるのです。
ETC割引制度は今後も社会状況に応じて変化していく可能性がありますので、最新情報を確認しながら上手に活用しましょう。
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