東北新幹線で活躍しているE5系車両には、登場当初から運用されている「初期車両」と、その後に製造された後期型があります。鉄道ファンの間では、これらの違いを見分ける楽しみもあり、特に初期車は「レア車両」として注目されることも。本記事では、E5系の初期車両の特徴や見分け方、運用状況、そしてその“レア度”について詳しく紹介します。
E5系新幹線とはどんな車両か
E5系新幹線は、2011年から東北新幹線で営業運転を開始したJR東日本のフラッグシップ車両です。最大時速320kmで走行可能な性能に加え、快適性にも優れており、「グランクラス」が初めて導入された形式でもあります。
車体はエメラルドグリーンにピンクの帯が特徴で、車内はモダンで清潔感のある内装が魅力です。登場以来、E2系の後継として広く運用されています。
初期車両の製造とその特徴
E5系の初期車は、量産先行車「S11編成」を含む2010～2012年ごろに製造されたグループを指します。これらは新幹線総合車両センター（旧：仙台総合車両所）で製造されました。
特徴的なのは、床の模様や色合い、デッキの壁材の質感、ドアの形状や窓枠の形などが、後期製造車とわずかに異なる点です。これらは内装リニューアルが行われていない編成である可能性が高く、鉄道ファンの間で注目されています。
初期車両の見分け方
外見だけでは見分けにくいE5系初期車ですが、車内の色調や装飾に注目すると判断しやすくなります。特に注目すべき点は以下の通りです。
- 床の模様：初期車は濃淡のグレーが交差する模様が多い
- デッキの壁：後期型は艶消しが多く、初期車はやや光沢感がある
- ドア形状：初期車は丸みのある窓枠が多く、後期型は角ばっていることも
さらに、車両番号を確認できれば、初期に製造された編成（例：U1〜U9編成など）かどうかを判断しやすくなります。
初期車両の運用とレア度
E5系の初期車も現在なお現役で運用されていますが、近年は内装のリニューアルが進んでおり、当初の状態を保った車両は徐々に減少しています。そのため、未更新の初期車両に出会える確率は次第に低くなってきており、鉄道ファンにとっては「見つけたらラッキー」な存在になっています。
なお、編成の運用は日々変わるため、特定の時間帯や列車に限定されているわけではありません。今回のように偶然乗車できた場合は貴重な体験といえるでしょう。
E5系の今後と車両更新
E5系の運行は今後も続く見込みですが、老朽化に伴う更新や改造は避けられません。2020年代中盤以降は次世代新幹線への移行も始まる可能性があるため、初期車両が引退する日も遠くはないかもしれません。
今後は外観だけでなく、車内の細かな意匠にも注目しながら乗車体験を楽しんでみてください。
まとめ：E5系初期車は鉄道ファン必見の“隠れレア車両”
現在も運行されているE5系初期車両は、製造当初の意匠を保っている場合があり、他の編成と比べて違いを感じることができます。特に床やデッキの内装が異なることで気づく方も少なくありません。
このような発見は、新幹線をより深く楽しむきっかけにもなります。偶然見つけたら、ぜひ写真に収めておくことをおすすめします。
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