国鉄末期の九州内特急列車『有明』の利用率が低かった理由と影響

1980年代、国鉄末期に運行されていた特急列車「有明」は、他の特急列車に比べて利用率が低かったと言われています。今回は、その理由について、当時の運行状況や競合する交通機関の影響について詳しく探っていきます。

『有明』と他の九州内特急列車との比較

九州内の特急列車として、1980年代には「かもめ」「みどり」「にちりん」といった人気のある列車が運行されていました。これらの列車はそれぞれ、長崎・鹿児島・大分などへ向かうルートで、特に多くの利用客を集めていました。対して「有明」は、福岡と熊本を結ぶ路線を走っていましたが、その利用率が他の特急列車と比べて低かったというのが実情です。

福岡〜熊本間の競合交通機関：高速バスの影響

「有明」の利用率が低かった原因の一つとして挙げられるのが、高速バスの存在です。当時、福岡〜熊本間では高速道路が整備されており、便利で安価な選択肢として高速バスが人気を集めていました。高速バスは、特急列車よりも運賃が安く、さらに移動時間も短縮されており、特にビジネスマンや観光客にとっては魅力的な交通手段となっていたのです。

そのため、「有明」に乗るよりも、手軽に移動できる高速バスを選ぶ人が多かったのが、利用率が低かった一因だと考えられます。

「かもめ」「みどり」「にちりん」と高速道路の関係

「かもめ」「みどり」「にちりん」といった列車は、それぞれ長崎、鹿児島、大分などの方向に向かっていましたが、これらの区間には高速道路が未整備の地域が多かったため、列車の優位性が保たれていました。そのため、これらの列車は「有明」とは異なり、高速バスなどの交通機関と直接競合することは少なく、安定した利用者を維持できたのです。

まとめ：『有明』の利用率が低かった理由

「有明」の利用率が低かった主な理由は、福岡〜熊本間における高速バスの登場が大きな要因でした。特に、当時の高速道路網の発展により、安価で便利なバスの選択肢が広がったため、特急列車の「有明」はその影響を受けてしまったと言えるでしょう。また、他の特急列車と比較して、競合する交通手段が少なかった「かもめ」や「にちりん」などとは異なり、路線ごとに抱える交通機関の状況も影響を与えていました。

当時の交通環境や利用者の選択肢を考えると、「有明」の利用率が低かったことには、一定の理解が得られる要因があったと言えます。