もし川越に東北本線が通っていたら？埼玉の中心地が変わっていた可能性を歴史と鉄道から考察

現在の埼玉県は、交通の中心が大宮、行政や県庁所在地としての中心が浦和、観光地として川越という形で役割分担されています。

しかし、「もし明治時代に東北本線が川越を通っていたら？」という仮定をすると、埼玉県の都市構造はかなり変わっていた可能性があります。

実際、近代以前の川越は“武蔵国有数の城下町”として栄えており、当時は現在の大宮よりもはるかに存在感の大きい都市でした。

この記事では、鉄道史や都市発展の流れを踏まえながら、「もし川越に国鉄幹線が通っていたらどうなっていたのか」を考察していきます。

そもそも昔の川越は埼玉屈指の大都市だった

江戸時代から明治初期にかけて、川越は“小江戸”として経済的にも文化的にも発展していました。

川越藩の城下町として栄え、商業地としても重要な役割を持っていたため、当時の埼玉県内ではトップクラスの都市と言えます。

一方で、大宮は宿場町ではありましたが、現在ほど大都市ではありませんでした。

つまり、鉄道が通る前の時代では、川越のほうが都市格は高かったという見方もできます。

現在の大宮発展の最大要因は、東北本線・高崎線・宇都宮線などの幹線鉄道が集中したことです。

特に明治時代に日本鉄道（現在のJR東北本線系統）が大宮経由で敷設されたことで、大宮は一気に交通の要衝になりました。

さらに後年、新幹線や貨物拠点、鉄道工場なども集まり、“鉄道の街”として巨大化していきます。

つまり、大宮の発展は「元々の都市力」よりも、「鉄道ネットワークによるブースト」が極めて大きかったのです。

仮に東北本線が東京〜池袋〜川越〜熊谷方面のルートで建設されていた場合、現在とはかなり異なる都市構造になっていた可能性があります。

特に池袋〜川越間は、現在の埼京線以上に超高密度路線になっていた可能性があります。

現在の東上線沿線である和光市・朝霞・志木・ふじみ野あたりも、より巨大なベッドタウンになっていたかもしれません。

質問にもある通り、東武東上線の扱いも変わっていた可能性があります。

もし川越が国鉄幹線ルートになっていた場合、東上線は現在のような私鉄主力路線ではなく、国鉄系統へ統合された可能性も考えられます。

特に東京〜川越間は、現在の山手線並みの輸送量になっていた可能性すらあります。

結果として、複々線化や地下新線などが進み、「池袋副都心」との結びつきがさらに強くなっていたかもしれません。

結論から言うと、川越単独で150万人級になる可能性は低いものの、“広域川越都市圏”として巨大化していた可能性はあります。

例えば現在のさいたま市は約130万人ですが、これは浦和・大宮・与野など複数都市の合併による規模です。

もし川越中心に都市形成が進んでいれば、川越・ふじみ野・富士見・坂戸・上福岡などが一体化し、100万人級都市圏になっていた可能性は十分考えられます。

特に新幹線駅や国鉄工場が川越周辺に置かれていた場合、現在の大宮並みのビル群が形成されていた可能性は高そうです。

一方で、なぜ実際には大宮ルートになったのかには理由もあります。

東北方面へ向かう鉄道を建設する際、大宮ルートは比較的直線的で、荒川や入間川流域を避けやすかったと言われています。

また、川越経由にすると若干西寄りになるため、東北本線としての効率が悪かった可能性もあります。

つまり、川越が歴史的に重要都市だったとしても、鉄道建設上の合理性では大宮側に軍配が上がったとも考えられます。

もし東北本線などの国鉄幹線が川越を通っていた場合、現在の埼玉県の中心地は大きく変わっていた可能性があります。

川越は元々有力な城下町だったため、交通・行政・経済機能が集中し、現在の大宮ポジションを担っていたかもしれません。

東上線の国鉄化や複々線化、新幹線駅の設置、巨大副都心化など、現在とは全く違う埼玉になっていた可能性も十分あります。

一方で、鉄道建設には地形や効率性も関係するため、結果として現在の“大宮中心型”が形成されたとも言えるでしょう。