バスの終バスが早まった理由とは？減便や人手不足、コロナ後の路線バス事情を解説

以前は深夜まで走っていた路線バスが、近年では終バスの時刻が早まったり、運行本数が減ったりするケースが増えています。利用者から見ると「コロナ前の状態に戻せば便利なのでは」「運転士不足なら別の方法はないのか」と感じることもあります。

しかし、路線バスの運行時間が短くなっている背景には、単純な利用者数の問題だけではなく、運転士不足、労働環境の変化、燃料費や維持費の上昇など複数の理由があります。この記事では、終バスが早まっている主な原因と、今後の公共交通の課題について詳しく解説します。

バスの終バスが早まっている主な理由

終バスの繰り上げが増えている大きな理由の一つが、路線バス運転士の不足です。

路線バスの運転には大型二種免許が必要で、誰でもすぐに代わりができる仕事ではありません。また、高齢化による退職者の増加に対して、新しく入社する運転士の数が十分に確保できていない地域もあります。

その結果、限られた人数の運転士で安全な運行を維持するため、利用者の少ない夜間便を減らしたり、終バスを早めたりする対応が行われています。

新型コロナウイルスの流行によって、バス利用者の生活スタイルは大きく変化しました。

テレワークの普及や外出機会の減少によって、平日の通勤利用や夜間利用が以前より少なくなった地域があります。一度変化した利用需要は、感染状況が落ち着いた後も完全には元に戻っていません。

バス会社は、利用者が少ない時間帯でも車両や運転士を配置する必要があります。そのため、利用が少ない深夜帯の運行は採算面でも厳しくなっています。

「人が足りないなら採用すればよい」と考えがちですが、バス運転士の確保にはいくつかの難しさがあります。

まず、大型二種免許を取得している人材が限られていることがあります。また、長時間勤務や不規則な勤務時間、安全への大きな責任などから、仕事の負担を理由に人材確保が難しい面もあります。

さらに、運転士を増やす場合は給与だけでなく、車両や営業所設備、教育体制なども必要になります。単純に人数だけを増やせば解決する問題ではありません。

人手不足への対策として、自動運転バスやAIによる運行管理などの技術も研究されています。

しかし、現在の技術では全国すべての路線バスを完全に無人化することは難しい状況です。特に住宅地の細い道路、歩行者や自転車が多い場所、天候変化が大きい地域では高度な判断が必要になります。

そのため、現時点では運転士による運行を基本としながら、予約型交通や小型車両への変更など、地域に合わせた方法が検討されています。

終バスを遅い時間まで維持するには、利用者数、運行コスト、人材確保のバランスを取る必要があります。

例えば、深夜便の利用者が少ない地域では、毎日大型バスを走らせるよりも、予約制の乗合交通やタクシーとの連携のほうが効率的な場合があります。

一方で、通勤や通学、夜間勤務者にとって終バスは重要な生活インフラです。そのため、単なる採算だけではなく、地域住民の移動手段としてどのように維持するかが課題になっています。

バスの終バスが早まっている背景には、運転士不足、利用者減少、コスト上昇、働き方の変化など、さまざまな要因があります。

コロナ前のダイヤに戻すことが便利に感じられる一方で、現在の人員や利用状況では同じサービスを維持することが難しい路線もあります。

今後は、運転士の待遇改善、新しい交通サービスの導入、地域に合った運行方法の検討などによって、便利で持続可能な公共交通をどのように作るかが重要になります。