2015年に開業した上野東京ラインによって、東海道線と宇都宮線・高崎線・常磐線の直通運転が復活しました。しかし、かつて東京駅と上野駅の間に長距離列車が走っていた時代にも、東北方面の列車や常磐線の列車はどのように運転されていたのか疑問に感じる方も多いでしょう。この記事では、新幹線建設によって失われた東京〜上野間の在来線連絡線の歴史や、当時の直通運転、常磐線列車の発着事情について詳しく解説します。
東京〜上野間にはかつて在来線の連絡線が存在した
現在の上野東京ラインが開通する以前、東京駅と上野駅の間には東北本線の列車を走らせるための在来線高架線が存在していました。この区間は東北・常磐・高崎方面の長距離列車が東京駅へ乗り入れるための重要なルートでした。
戦後の国鉄時代には、東海道本線と東北本線の列車が東京駅を介して接続する運転も行われていました。例えば、東海道線から東北方面へ向かう急行列車や、上野発着だった列車の一部が東京方面へ乗り入れるケースもありました。
しかし、東北新幹線の建設に伴い、東京〜上野間の在来線用の線路は撤去されることになります。新幹線を東京駅まで乗り入れるためのスペース確保が主な理由でした。
新幹線建設後、東京〜上野間の在来線直通はどうなったのか
東北新幹線が東京駅まで延伸される過程で、在来線の東京〜上野間は分断されました。その結果、宇都宮線や高崎線など北方面へ向かう列車は基本的に上野駅発着となりました。
一方で東海道線は東京駅を始発・終着とする形が中心となり、南北方向の在来線ネットワークは大きく変化しました。
この状態が長く続いたため、東京駅周辺では東海道線と北関東方面の路線を直通させる余裕がなく、上野駅が北方面列車のターミナルとして重要な役割を担うことになりました。
上野東京ライン開通前にも東北・高崎線との直通列車はあったのか
東京〜上野間の線路が存在していた時代には、東海道線と宇都宮線・高崎線方面を結ぶ列車運転が行われていました。
ただし、現在の上野東京ラインのように多数の普通列車が日常的に直通する形ではありませんでした。当時は長距離列車や優等列車を中心とした運転体系であり、通勤輸送を目的とした現在のような高頻度運転とは異なっていました。
そのため、昔の直通運転と2015年以降の上野東京ラインによる直通運転は、同じ東京〜上野間の接続でも目的や規模が大きく違います。
常磐線の列車は昔から品川発着だったのか
常磐線は電化方式の違いから、他の首都圏路線とは少し異なる事情があります。常磐線の一部区間は交流電化となっており、直流電化の山手線や東海道線などとは使用できる車両が異なります。
しかし、常磐線の列車がすべて品川発着だったわけではありません。上野駅は長い間、常磐線列車の主要な発着駅でした。
上野東京ライン開通後、交直流対応車両を使用することで常磐線列車の一部が東京駅を経由して品川駅まで直通するようになりました。これは交直流車両の性能向上や設備整備によって可能になったものです。
なぜ上野東京ラインでは常磐線だけ品川まで直通するのか
上野東京ライン開業後、宇都宮線・高崎線の列車は主に東海道線方面へ直通し、常磐線の列車は品川方面への直通が中心となりました。
これは単純に線路容量だけの問題ではなく、車両性能や運転系統を考慮した結果です。常磐線の列車には交直流対応車両が必要であり、すべての車両を東海道線方面へ走らせる必要性はありませんでした。
そのため、現在でも常磐線快速・特急などを中心に品川駅への乗り入れが行われています。
上野東京ラインは昔のルートを復活させたものなのか
上野東京ラインは、単純に昔の線路をそのまま復活させたものではありません。新幹線建設で失われた東京〜上野間の在来線連絡機能を、新たな形で復活させたプロジェクトです。
建設された線路は新幹線の上部空間を利用する形で整備され、限られたスペースの中で東京駅と北関東方面を再び結ぶことを可能にしました。
結果として、かつて長距離列車で行われていた東京と北方面の接続が、現在では通勤・通学輸送にも活用されるようになっています。
まとめ
東京〜上野間には以前から在来線の連絡線があり、東海道線と東北・高崎方面を結ぶ列車運転も行われていました。しかし、新幹線建設によってその線路は撤去され、長期間にわたり北方面の列車は上野発着が基本となりました。
常磐線についても、昔から品川発着だったわけではなく、基本的には上野駅が中心でした。現在の品川直通は、交直流対応車両や上野東京ラインの整備によって実現したものです。
上野東京ラインは、過去の鉄道ネットワークを現代の需要に合わせて復活させた路線であり、東京圏の鉄道史を見る上でも重要な役割を持っています。
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