夜の海を船はどうやって走る？無灯火ではない航行灯の仕組みと赤・緑のランプの意味を解説

夜の海を見ると、赤や緑の小さな光だけが見えることがあります。車しか運転しない人からすると「船は夜でもライトを付けずに走っているのでは？」と疑問に感じるかもしれません。

しかし、船は夜間でも安全に航行するための決められた灯火を点灯しています。この記事では、夜の海で船がどのように位置や進行方向を判断しているのか、赤・緑のランプの意味、漁船やクルーザーが夜間航行する方法について詳しく解説します。

船は夜間でも無灯火で走っているわけではない

船舶は夜間航行する場合、車のヘッドライトのように前方を照らすライトだけで走っているわけではありません。船には「航海灯」と呼ばれる専用の灯火を点灯する義務があります。

海上では道路のような街灯や車線がないため、相手の船から見て「自分がどの方向に進んでいる船なのか」を判断できるように灯火の色や配置が国際的に決められています。

つまり、夜の海で見える小さな光は、船の存在や進行方向を知らせるための重要な目印になっています。

船の左右には「舷灯（げんとう）」というライトが設置されています。船の左側には赤色、右側には緑色のライトを点灯します。

この色によって、別の船から見たときに相手船の向きや進行方向を判断できます。

例えば、遠くに赤い光と緑の光が両方見える場合は、相手の船がこちらに向かってくる方向に近い可能性があります。一方で片側の色だけが見える場合は、船の横方向を見ている可能性があります。

ただし、車のライトのように距離を測るためのものではないため、赤や緑の光だけで正確な距離感を判断することは難しいです。

船員は航海灯だけでなく、レーダーやGPS、海図、周囲の状況など複数の情報を組み合わせて航行しています。

特に大型船や漁船ではレーダーを使用して、暗闇でも周囲にいる船や障害物を確認しています。

例えば、夜釣りをしている漁船の場合、周囲の船から見えるように航海灯を点灯しながら、レーダーや目視によって安全を確認しています。

イカ釣り漁船は夜間に操業することが多いため、非常に強い集魚灯を使用します。遠くから見ると船全体が明るく光っているように見えることがあります。

ただし、この集魚灯は魚を集めるための照明であり、航海灯とは目的が異なります。航海灯によって船の存在や方向を示しながら、必要に応じて作業用の照明を使用しています。

大型の漁船では夜間航行や作業を前提とした設備が整っており、無灯火で危険な状態で走っているわけではありません。

クルーザーなどの小型船でも夜間航行は可能ですが、昼間よりも周囲の状況を把握する難易度は高くなります。

特に花火大会など多くの船が集まる場所では、船同士の距離感が分かりにくくなったり、暗闇で防波堤やブイなどの障害物を見落としたりする危険があります。

そのため、夜間航行では速度を落とす、海図やGPSを確認する、見張りを強化するなど、車の夜間運転以上に慎重な判断が求められます。

海上では周囲に比較対象となる建物や道路がないため、光だけを見ると距離感をつかみにくくなります。

例えば遠くにある大型船の灯火も小さく見える一方、近くの小型船の灯火も同じように見えることがあります。

このため、船員は光の大きさだけでなく、光の動きやレーダー情報、GPS上の位置などを合わせて判断しています。

船は夜間でも無灯火で走っているわけではなく、航海灯によって自分の位置や進行方向を周囲に知らせています。

赤色は左舷、緑色は右舷を示す重要な目印ですが、車のライトのように距離を測るものではありません。そのため、夜の海ではレーダーやGPSなどを使って安全を確認しています。

漁船やクルーザーも夜間航行を前提とした設備やルールのもとで運航されていますが、暗い海では距離感が難しいため、経験と機器を組み合わせた慎重な操船が必要になります。