LCCで有料の機内食を買う人は飛行機に慣れていない？高くても注文する理由を解説

LCC（格安航空会社）では、航空券を安くする代わりに、機内の飲み物や食事を有料で販売するスタイルが一般的です。空港やコンビニと比べると割高に感じる商品もあり、「わざわざ機内で買うのは、飛行機に乗る機会が少なく、旅行気分を楽しみたい人なのだろうか」と思うこともあるでしょう。

しかし、有料機内食を注文することと飛行機の利用頻度には、単純な関係があるとはいえません。旅行の楽しみとして注文する人もいれば、空港で食事をする時間がなかった人、機内で食べるほうが都合のよい人、限定メニューを目的にしている人もいます。

LCCが機内食を有料にしている理由

LCCは運賃にさまざまなサービスを一律で含めるのではなく、必要な乗客が必要なサービスを追加購入する方式を採用しています。受託手荷物、座席指定、機内販売などが代表例で、飲食もその一つです。

たとえばPeachでは機内販売「PEACH SHOP」で飲食物などを販売しています。Jetstar Japanでも機内販売があり、飲み物や軽食などを購入できます。つまり有料機内食は特殊なサービスではなく、LCCのビジネスモデルでは自然な選択肢です。

利用者側から見ると、「食べない人は食事代を負担せず、欲しい人だけ購入する」という仕組みです。そのため機内食を買わない人が得というより、必要なサービスを各自で選んでいると考えるほうが分かりやすいでしょう。

機内食を購入している人を見ただけで、その人が飛行機に慣れているかどうかを判断することはできません。実際の搭乗頻度と機内販売の購入状況を結び付けて考える根拠は乏しいからです。

確かに、年に一度の旅行などで「せっかく飛行機に乗ったのだから機内で食べてみたい」と考える人はいるでしょう。窓の外を眺めながら食事をすること自体を旅行体験の一部として楽しむ考え方です。

しかし反対に、飛行機を頻繁に利用する人が機内で食事を買うこともあります。仕事を終えてそのまま空港へ向かい夕食を取れなかった、空港の飲食店へ寄る時間がなかった、といった場合には、多少割高でも機内販売が便利です。

価格だけで比較すると、「搭乗前に食べておけば安い」と考えられます。しかし旅行では価格以外に時間や手間も重要です。搭乗開始まで20分しかないときに飲食店を探して食事を急ぐより、搭乗してから購入するほうが楽という人もいます。

たとえば出張で空港到着がギリギリになった場合、数百円節約するために食事の時間を作るより、保安検査を済ませて搭乗することを優先するでしょう。その後、機内販売で食事や飲み物を購入できるなら、割高分を「便利さへの料金」と考えることができます。

また空港内の飲食物も必ずしも安いとは限りません。機内販売だけを街中のスーパーやコンビニ価格と比較するのではなく、旅行中の時間、移動、空港価格まで含めて考える必要があります。

航空会社によっては、地域性のある商品や機内限定商品、航空会社とのコラボ商品などを販売することがあります。この場合、購入理由は単なる空腹ではありません。「ここでしか体験できないものを楽しみたい」という旅行消費です。

テーマパークで通常より高いフードを食べたり、観光地で名物を購入したりする感覚に近いでしょう。単純なコストパフォーマンスだけなら別の商品を選べても、その場所で食べること自体に価値を感じる人がいます。

飛行機好きの場合はむしろ搭乗経験が多くても、航空会社ごとの機内販売を楽しむことがあります。「飛行機に慣れていないから機内食を買う」とは逆のケースもあるわけです。

もちろんLCCを徹底的に安く利用したい人なら、機内販売を使わない選択は合理的です。搭乗前に食事を済ませ、座席指定や受託手荷物なども必要最低限にすれば、LCCの安さを最大限に生かせます。

また国内線の短距離便では、そもそも食事を必要としない人も少なくありません。1～2時間程度なら到着してから食べればよい、と考える人もいるでしょう。

したがって「買う人＝飛行機初心者」「買わない人＝旅慣れている」という分類はできません。空腹、予算、搭乗時間、旅行目的、商品への興味などによって選択が変わります。

LCCで割高に見える有料機内食を購入しているからといって、その人が飛行機に乗る機会の少ない人だとは判断できません。「貴重な旅行だから機内で食べてみたい」という人がいる一方、頻繁に飛行機を利用する人が時間節約のために購入することもあります。

機内限定の商品を楽しみたい、搭乗前に食べる時間がなかった、到着まで空腹を我慢したくないなど、購入理由はさまざまです。数百円高くても、その人にとって利便性や体験の価値が価格差を上回れば合理的な買い物になります。

LCCの良さは、必要なサービスを自分で選べることにあります。徹底的に節約して何も買わない楽しみ方も、安い航空券で浮いたお金を機内食に使う楽しみ方もあります。機内販売を利用するかどうかだけでは、その人の飛行機経験や旅慣れ度は測れないと考えるのが自然でしょう。