鹿児島県の「代表駅」は鹿児島駅？鹿児島中央駅との違いと、なぜ中心駅が別になったのかを解説

「県名と同じ駅名だから、その駅が県の代表駅なのでは？」と考えるのは自然ですが、鉄道では駅名と都市の実質的な中心駅が一致しない例があります。鹿児島県もその一つです。現在の鹿児島市で、利用者数・新幹線・長距離交通・商業施設・観光拠点といった機能を総合すると、実質的な中心駅は鹿児島中央駅です。一方の鹿児島駅は歴史の古い重要駅ですが、「県名と同じ駅名だから必ず県の代表駅」と公式に決められているわけではありません。また、鹿児島の人が鹿児島駅の存在や位置付けを「隠したがっている」と確認できる客観的な根拠もありません。両駅の違いは、恥ずかしさよりも鹿児島市の鉄道史と都市発展の経緯から説明するのが適切です。

そもそも「県の代表駅」という公式制度はあるのか

まず重要なのは、「都道府県名と同じ駅名＝法律や鉄道事業者が指定した県代表駅」という全国共通の公式制度があるわけではないということです。

一般に「代表駅」「中心駅」という表現は、その都市や地域において列車本数、利用者数、路線網、新幹線や特急の発着、駅周辺の都市機能などが集中する駅を便宜的に指すことがあります。そのため、県名・市名と駅名が同じでなくても実質的な玄関口になっている駅は珍しくありません。

鹿児島の場合も、駅名だけを基準にすれば「鹿児島駅」が目立ちますが、現在の都市交通上の役割を見ると鹿児島中央駅の方が大きな機能を担っています。

現在の鹿児島市の実質的な玄関口は鹿児島中央駅

鹿児島市公式観光サイトは、鹿児島中央駅を「鹿児島の玄関口」として紹介しています。九州新幹線の終着駅で、アミュプラザ鹿児島などの商業施設を併設し、観光周遊バスや路面電車との接続もある交通拠点です。[参照]

鹿児島市も都市整備計画の中で、鹿児島中央駅周辺を「陸の玄関口」、鹿児島駅周辺を「北の玄関口」と位置付けています。つまり行政側も、両駅の役割を同一とは見ていません。[参照]

駅名だけなら鹿児島駅ですが、現在の交通・観光・商業の中心としては鹿児島中央駅を鹿児島市の主要ターミナルと考えるのが実態に合っています。

利用者数でも鹿児島中央駅が大きく上回る

JR九州が公表している2023年度の駅別乗車人員では、鹿児島中央駅は1日平均19,437人でJR九州全体の3位でした。一方、鹿児島駅は1日平均1,679人で103位でした。[参照]

この差を見ると、現在の鹿児島市における旅客輸送の中心が鹿児島中央駅であることが分かります。鹿児島中央駅には九州新幹線のほか在来線も乗り入れ、県内外を移動する多くの利用者が集まります。

ただし、鹿児島駅の利用者が少ないこと自体を「隠したい事実」と捉える必要はありません。都市の交通拠点が時代とともに別の場所へ移ることは、鉄道史では珍しくない現象です。

なぜ「鹿児島駅」ではなく鹿児島中央駅が中心になったのか

理由を理解するには鹿児島の鉄道史を見る必要があります。鹿児島市の資料によると、鹿児島駅は1901年に鹿児島県で最初の鉄道が開通した際の基点となり、かつては鹿児島の玄関口として重要な役割を担っていました。[参照]

しかし市の資料では、1945年以降、その玄関口としての役割が西鹿児島駅、現在の鹿児島中央駅へ移っていったと説明されています。つまり鹿児島駅が最初から脇役だったのではなく、歴史の中で中心駅が移動したのです。

現在の駅規模だけを見ると不思議に感じるかもしれませんが、鹿児島駅には「鹿児島県最初の鉄道の起点」という重要な歴史があります。

鹿児島中央駅の旧名は「西鹿児島駅」だった

現在の鹿児島中央駅は、2004年まで「西鹿児島駅」という名称でした。もともとは武駅として開業し、1927年に西鹿児島駅へ改称されています。

鹿児島市史によると、九州新幹線開業を前に駅名変更が検討され、「市の中心駅が西駅では違和感がある」といった意見も踏まえ、2002年に「鹿児島中央駅」という新名称が決定しました。公募でも鹿児島中央駅が最多でした。[参照]

そして2004年3月13日、九州新幹線新八代～鹿児島中央間の開業に合わせ、西鹿児島駅から鹿児島中央駅へ正式に改称されました。JR九州の年譜にも記録されています。[参照]

新幹線の終点が鹿児島中央駅になった影響は大きい

2004年の九州新幹線部分開業、さらに2011年の全線開業によって、鹿児島中央駅の交通拠点としての地位はさらに高まりました。

JR九州によると、九州新幹線は博多～鹿児島中央間を結び、2011年から山陽新幹線との相互直通運転も実施されています。これにより鹿児島中央駅から新大阪方面へ直通する列車も運行されています。[参照]

県外から鹿児島へ鉄道で訪れる人の多くが鹿児島中央駅を利用するため、「鹿児島の鉄道玄関口」という役割は自然に鹿児島中央駅へ集中していきました。

鹿児島中央駅には大規模な駅ビル・商業施設がある

鹿児島中央駅にはアミュプラザ鹿児島が併設され、飲食店、ショップ、映画館などが集まっています。さらに周辺にはJR鹿児島中央ビルやLi-Ka1920などの大型施設があります。

JR九州の資料では、2004年の鹿児島中央駅への改称後、同年9月にアミュプラザ鹿児島が開業し、2014年にはプレミアム館、2023年にはJR鹿児島中央ビルが誕生した経緯が紹介されています。[参照]

したがって「鹿児島駅には大きな駅ビルがない」という点だけを見るより、商業・交通機能が鹿児島中央駅側へ集中して発展してきた都市構造として捉える方が分かりやすいでしょう。

鹿児島駅周辺が巨大な繁華街ではない理由

鹿児島市の主要な繁華街は、鹿児島駅前そのものではなく天文館など別の地域に発展しました。鹿児島市の歴史資料でも、近代化の過程で商業地・歓楽地として現在の天文館地区が発展したと説明されています。[参照]

そのため「県名駅の周りに繁華街がない＝都市が栄えていない」という単純な関係ではありません。鹿児島市では、鹿児島中央駅周辺、天文館地区、鹿児島駅周辺など、それぞれ異なる役割を持つ市街地が形成されています。

東京駅の周辺だけで東京全体を評価できないのと同じで、鹿児島駅前だけを見て鹿児島市全体の都市規模を判断するのは適切ではありません。

「駅舎が小さいから代表駅ではない」という話でもない

駅舎の大きさそのものに「代表駅」の公式基準があるわけではありません。駅の役割は、路線、利用客、乗り換え、列車種別、周辺都市機能など複数の要素で決まります。

逆に、歴史的には重要だった駅が、路線変更や都市の発展、新幹線開業などによって相対的に小さな駅になる例もあります。鹿児島駅はその歴史的変化を理解するうえで興味深い駅です。

現在の駅舎規模だけを基準に「恥ずかしい駅」「隠したい駅」と評価すると、1901年以来の鉄道史や上町地区の役割を見落としてしまいます。

「運行本数が少ない」のは路線上の役割が違うため

鹿児島中央駅は鹿児島本線、指宿枕崎線、日豊本線方面の列車や九州新幹線が集まるターミナルです。それに対し鹿児島駅は、現在の旅客輸送では主に鹿児島本線・日豊本線系統の在来線駅として利用されています。

両駅で列車本数や利用者数が異なるのは、駅そのものの格好良さや地域住民の評価ではなく、鉄道路線上の役割が違うためです。

なおJR九州の路線資料では、鹿児島本線の鹿児島県側区間は川内～鹿児島、日豊本線は小倉～鹿児島とされており、鹿児島駅は現在も路線上重要な終点駅です。[参照]

鹿児島駅は「不要な駅」ではなく北側の玄関口

現在の鹿児島駅は鹿児島中央駅ほど大規模ではありませんが、鹿児島市は鹿児島駅周辺を「北の玄関口」と位置付けています。[参照]

駅前には鹿児島市電の鹿児島駅前電停もあり、市内中心部への交通にも接続しています。また鹿児島駅周辺は、かつて鉄道玄関口として栄えた上町地区の歴史を持っています。

したがって現在の役割は、「鹿児島中央駅と競争する県内最大ターミナル」というより、鹿児島市北部の交通拠点・歴史的な鉄道拠点として見るのが適切です。

「鹿児島県の代表駅は鹿児島駅」と断定すると誤解が生じる

「鹿児島駅という名前なのだから鹿児島県の代表駅である」という考え方は、駅名を基準にした独自の定義なら成立します。しかし、一般的な鉄道利用の実態を説明するときには誤解を生みやすい表現です。

現在の鹿児島中央駅は九州新幹線の終着駅であり、2023年度のJR九州駅別乗車人員でも1日平均19,437人で3位です。鹿児島市公式観光サイトも鹿児島中央駅を「鹿児島の玄関口」としています。[参照][参照]

したがって、旅行者に「鹿児島県の中心的な鉄道駅はどこか」と聞かれた場合、鹿児島中央駅と答える方が実際の交通状況を正確に伝えられます。

県名と同じ駅が中心駅ではない例は珍しくない

日本の鉄道では、市名・県名と同じ駅名だから最も大きな駅とは限りません。都市形成や鉄道路線の歴史によって、後からできた別の駅へ中心機能が移ることがあります。

また、新幹線駅が既存の中心市街地と異なる場所に造られたり、複数鉄道会社のターミナルが別々に形成されたりすることで、「名前の分かりやすい駅」と「実際に人が集まる駅」が異なる都市もあります。

鹿児島駅と鹿児島中央駅の関係も、このような鉄道史・都市史の一例として考えると理解しやすくなります。

鹿児島の人が「鹿児島駅を隠したがる」とは言えない

鹿児島駅の利用者数や駅舎規模を理由に、鹿児島県民や鹿児島市民が駅の存在を「隠したがっている」と一般化する根拠は確認できません。

むしろ鹿児島市は公式資料の中で鹿児島駅の歴史を紹介し、鹿児島駅周辺を「北の玄関口」と位置付けて整備対象にしています。鹿児島駅がかつて鹿児島の玄関口であり、その後西鹿児島駅へ役割が移った経緯についても市の資料で明示されています。[参照]

「隠している」というより、現代の鹿児島では鹿児島中央駅を利用する機会の方が多いため、県外向けの案内でも鹿児島中央駅が中心的に紹介されると考える方が自然です。

鹿児島駅と鹿児島中央駅を比較すると役割が分かりやすい

両駅の違いを簡単に整理すると次のようになります。

この比較からも、「鹿児島駅が小さい理由」より、「なぜ中心機能が鹿児島中央駅へ移ったのか」を考えた方が、現在の状況を正確に説明できます。

まとめ：駅名では鹿児島駅、実質的な中心駅は鹿児島中央駅と考えるのが分かりやすい

鹿児島駅は鹿児島県で最初の鉄道開通時から続く歴史的に重要な駅で、かつては鹿児島の玄関口でした。しかし戦後、その役割は西鹿児島駅、現在の鹿児島中央駅へ移っていきました。[参照]

2004年には九州新幹線開業に合わせて西鹿児島駅が鹿児島中央駅へ改称され、現在は新幹線・在来線・商業施設・観光交通が集まる大規模ターミナルとなっています。鹿児島市公式観光サイトも同駅を「鹿児島の玄関口」と位置付けています。[参照]

「鹿児島駅という名前だから鹿児島県の唯一の代表駅」と考える必要はなく、現在の実態としては鹿児島中央駅が鹿児島市・鹿児島県の鉄道交通における中心的な駅です。鹿児島駅の利用者数や駅舎規模が小さいことを、地元の人が隠したがっていると考える客観的根拠もありません。

鹿児島駅の現在の姿は「県名駅なのに寂れている」というより、鹿児島の玄関口が約100年以上の都市・鉄道発展の中で別の駅へ移った結果と捉えると理解しやすいでしょう。そして鹿児島駅にも、鹿児島県最初の鉄道を支えた歴史と、現在の「北の玄関口」という独自の役割があります。