電車の車体にエンジンとタイヤを付ければバスになる？鉄道車両とバスの構造の違いを解説

20m級の電車は非常に大きな車体を持っているため、「線路を走る部分を外してエンジンやタイヤを付ければ大型バスとして使えるのでは？」と考える人もいるかもしれません。しかし、実際には電車とバスでは設計思想や構造が大きく異なり、単純な部品交換だけでバスに変えることはできません。

この記事では、鉄道車両とバスの違い、なぜ電車をそのままバス化するのが難しいのか、そして似た発想で作られた特殊な車両について詳しく解説します。

電車とバスは大きさが似ていても別の乗り物

一般的な通勤電車は1両あたり約20mの長さがあり、大型観光バスや路線バスよりも長い車体を持っています。そのため、外見だけを見ると「タイヤを付ければ道路を走れそう」と感じることがあります。

しかし、電車は線路という専用設備の上を走ることを前提に設計されています。一方でバスは道路上を走り、交差点を曲がったり、坂道を登ったり、路面の凹凸に対応したりする必要があります。

そのため、車体の大きさが似ていても、求められる性能や構造は大きく異なります。

電車の車体は、鉄製のレールによって車輪の位置が正確に案内されることを前提に作られています。線路では車両の向きが自然に決まるため、タイヤ車両のような複雑な操舵装置は必要ありません。

一方、バスは運転士がハンドルで方向を変える必要があります。そのため、前輪のステアリング機構や道路の荷重変化に対応するサスペンションなどが必要になります。

例えば20mの電車車体を道路で走らせる場合、巨大な車体を曲がらせるためのタイヤ配置やハンドル操作の仕組みを新たに設計しなければなりません。

電車は基本的に架線や第三軌条などから電力を受け取り、モーターで走行します。そのため、車体内部にはエンジンを搭載するスペースや燃料設備がありません。

仮にディーゼルエンジンを搭載しようとしても、20m級車体を動かすには大きな出力が必要になります。大型バスでも高性能なエンジンや変速機、冷却設備などが必要であり、それらを配置する設計変更が必要になります。

また、エンジン車両では燃料タンク、排気設備、騒音や排気ガス対策なども必要になるため、単純に電気設備を外してエンジンを載せるだけでは成立しません。

鉄道車両は、長い車体を台車と呼ばれる部分で支え、線路上を安定して走行するよう設計されています。重量も数十トン規模になり、道路を走る車両とは荷重の考え方が異なります。

道路では橋や道路舗装への負担を考える必要があり、大型車には重量制限があります。20m級の電車をそのまま道路に載せると、重量や軸重の問題が発生する可能性があります。

また、道路では急な段差や路面の傾きがあるため、鉄道車両とは異なる足回りの設計が必要になります。

完全な電車のバス化とは異なりますが、鉄道と道路の両方を走れるように設計された車両は存在します。

代表的なものとして、線路では鉄車輪、道路ではゴムタイヤを使用する「デュアルモードビークル」や、鉄道車両技術を応用した特殊車両があります。

これらは最初から両方の環境で使用することを目的に設計されているため、通常の電車を改造するよりも現実的な方法です。

仮に20m級電車を道路走行可能な車両へ変更する場合、必要になる作業は非常に多くなります。

このような大規模改造を行うよりも、最初から大型バスや特殊車両として設計した方がコスト面でも性能面でも優れています。

20m級の電車は大きな車体を持っていますが、線路専用に設計された乗り物であり、タイヤやエンジンを追加するだけではバスとして利用することはできません。

走行装置、動力、重量配分、操舵、安全基準など、多くの部分を道路向けに作り直す必要があります。

鉄道と道路の両方を走る車両が存在するのは、最初からその目的に合わせて設計されているためです。見た目の大きさが似ていても、電車とバスはまったく異なる技術によって作られている乗り物と言えます。