近年、全国的に路線バス会社の減便や撤退が相次いでいます。神奈川県鎌倉市の大船エリアでも、京急バスが複数路線を廃止し、一部は江ノ電バスへ移管されました。
その一方で、「江ノ電バスはなぜそこまで本数を維持できるのか」「運転手不足にならないのか」と疑問を持つ人も多いようです。
特に大船駅周辺では、湘南車庫行や平島方面など、短距離の営業便が非常に多く見えるため、「本当に必要なのか？」と感じる場面もあります。
この記事では、江ノ電バスの運行事情や、車庫発着便が多い理由、京急バスとの違いなどを交通事業の視点から整理して解説します。
全国的にバス運転士不足は深刻
まず前提として、江ノ電バスだけ特別に運転士が余っているわけではありません。
現在の日本では、地方だけでなく都市部でもバス運転士不足は深刻です。
特に2024年以降は「2024年問題」と呼ばれる労働時間規制の影響もあり、多くのバス会社で減便・路線廃止が進みました。
京急バスの大船撤退も、単純な赤字だけでなく、運転士確保の難しさが大きな理由と考えられています。
なぜ江ノ電バスは路線を維持できるのか
江ノ電バスが比較的多くの便を維持している理由はいくつかあります。
短距離運行が多く効率的
大船エリアの江ノ電バスは、湘南車庫や平島など、比較的近距離の運用が多い特徴があります。
例えば湘南車庫行は、大船駅から数停留所で終点となります。
そのため、1人の運転士で短時間に複数便を回せるメリットがあります。
長距離路線より拘束時間を調整しやすく、ダイヤも組みやすいのです。
車庫からの回送を営業化している
実際には、車庫への回送便を「営業運転化」している側面もあります。
どうせ車庫へ戻るなら、途中の乗客を乗せて運賃収入を得たほうが効率的という考え方です。
これは全国のバス会社でもよく見られる運用です。
| 回送便 | 営業便 |
|---|---|
| 収入なし | 少額でも運賃収入あり |
| 空車走行 | 利用実績を作れる |
| 住民サービスなし | 地域交通維持につながる |
つまり、2〜3人しか乗っていなくても、「ゼロよりは良い」という考え方が成り立ちます。
江ノ島行の数分前に湘南車庫行が出る理由
利用者から見ると、「数分後に同じ道を通る江ノ島行があるのに、なぜ湘南車庫行を出すのか」と疑問に見えることがあります。
ただ、運行側は単純に乗客数だけでダイヤを組んでいるわけではありません。
車両運用と運転士シフトの都合
バス会社では、
- 車両点検
- 休憩交代
- 運転士勤務時間
- 車庫への帰庫
など、かなり複雑な条件でダイヤを組んでいます。
そのため、「利用者目線では無駄に見える便」でも、会社全体の運用上は必要なケースがあります。
路線維持の実績作り
また、営業便として維持することで「地域公共交通」としての実績を残す意味もあります。
特に行政補助や地域調整では、運行実績や利用者数が重要になる場合があります。
京急バスが撤退した理由とは
京急バスは近年、大規模な路線整理を進めています。
大船エリアだけでなく、横浜南部や三浦半島方面でも減便・統合が続いています。
これは、
- 慢性的な運転士不足
- 採算悪化
- 高齢化による利用減
- コロナ後の需要変化
などが背景にあります。
特に山坂が多く道路事情が厳しい地域は、運転士確保も難しいと言われています。
江ノ電バスも今後ずっと安泰とは限らない
現在は江ノ電バスが引き継いでいる路線でも、将来的に維持され続ける保証はありません。
全国的に見ると、都市部でもバス路線縮小は今後さらに進む可能性があります。
特に大船周辺は道路混雑も激しく、定時運行が難しいエリアでもあります。
そのため、今後は
- 減便
- 区間短縮
- 共同運行
- 小型車両化
などが進む可能性も十分あります。
バス会社は「数人しか乗らない便」でも意味がある
利用者から見ると、「2〜3人しか乗らないなら不要」と思える便でも、バス会社側には別の意味があります。
例えば、
- 車庫出入庫調整
- 他社との競争
- 路線維持
- 乗継確保
- 地域サービス
などです。
特に大船駅周辺は神奈中・江ノ電・旧京急系など複数事業者が競合してきた地域でもあり、「完全撤退すると再参入が難しい」という事情もあります。
まとめ
江ノ電バスが大船エリアで比較的本数を維持できているのは、「運転士が余っているから」という単純な理由ではありません。
短距離路線中心の効率運用や、車庫便の営業化、地域交通維持など、複数の要素が組み合わさっています。
また、京急バス撤退後の空白を埋める役割も担っているため、一部路線を引き継いでいる背景もあります。
一見すると無駄に見える便でも、実際にはバス会社全体の運行計画や地域交通政策の中で重要な意味を持っているケースは少なくありません。
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